_ 441 — 



collègue, ils étaient presque toujours marqués par quelque 

 espièglerie que ses élèves lui auraient certainement enviée ('). 

 Du reste, de Reiiïénberg était d'un commerce si facile que, 

 pendant deux à trois années que nous avons vécu ensemble, je 

 ne me rappelle pas de l'avoir jamais vu de mauvaise humeur. 

 Quelquefois à ses élans de gaieté succédaient, il est vrai, des 

 accès de tristesse, des moments de sombre mélancolie, qu'il 

 cachait avec soin, parce qu'ils tenaient à des causes dont il 

 n'aimait point à s'entretenir, même avec ses amis (^). Ces 



(') En société et dans des ciiconslances solennelles même, il n'étnit pas toii- 

 jonrs mailre de lui ; il donnait carrière à la gaielé la plus hriiyanle ou se |)erme(- 

 tait de véritables tours d'écolier. Ainsi, dans un conseil de professeurs, à la suite 

 d'une discussion assez longue, ses |ilaisanteries avaient provoqué une hilarité 

 générale; son ancien camarade d'études, le sévère Vaulier, seul ne riait pas; il 

 lui adressaitaucontraire les i)lusvifs reproches. Pendantsa mercuriale, de ReifTen- 

 bevg se leva doucement, passa derrière sa chaise, enleva l'abat-jour du (juinquet 

 et en coiffa subitement son rii(ide censeur. Vaulier, sans se déconcerter, continua 

 sa harangue, pendant que son collègue , derrière lui , trépignait , se frottait les 

 mains et pouffait de rire. On conçoit l'effet que dut produire sur le docte aéro- 

 page cette scène im|)rovisée. 



Peut-être de Reiffenberg faisait-il allusion à celte incartade, quand, dans la 

 notice nécrologique qu'il a placée en tête des œuvres de son ami Vaulier, il écri- 

 vait (pages 17 et 18) : « Son zèle l'emportait quelquefois au delà des bornes; 

 impitoyable en tout ce qui tenait à la stricte observation des règles, il ne ména- 

 geait pas toujours ses termes à ses collègues, (|ui recevaient avec déférence ses 

 leçons, quelquefois ses reproches. L'un d'eux avait le privilège de conjurer la 

 tempête; pendant que Vaulier pérorait avec véhémence, il lui faisait avec inten- 

 tion une niche puérile, et le terrible discoureur, s'apaisant tout à coup, riait.,.; 

 il était désarmé. » 



Un matin, pendant les premiers temps de mon séjour à Bruxelles, Dandelin 

 était venu me faire visite. Nous causions ensemble, quand tout à coup ma porte 

 s'ouvre : c'était de Reiffenberg en déshabillé, un pot d'eau chaude à la main, fai- 

 sant une entrée bouffonne dans le genre de celle de Figaro. Cette scène n'élait 

 point préparée; elle n'en fut que [ilus comitjue. Dandelin la prit au sérieux et 

 crut que de Reiffenberg était mon barbier; celui-ci en éprouva d'abord quelque 

 confusion; mais les rires éclatèrent aussitôt. Tous deux, depuis, parlaient sou- 

 vent de ce petit incident qui commença leur connaissance. 



(") Je le laisserai parler lui-même : « Il y a en moi des choses qui se heurtent; 



mais j'ai été si souvent heurté moi-même, que cela est tout naturel Persécuté, 



trahi dans mes affections les plus chères, on voudrait que je fusse toujours égal, 

 toujours riant. En vérité, cela n'est pas possible; et comme je ne veux point faire 



