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mais, celle fois, il fut moins heureux et ne recul qu'une mé- 

 daille d'argenl. Il s'agissait d'un travail sur Érasme, sujet 

 qui, trente années plus tard, devait encore être mis au con- 

 cours et par la même Académie. 



Tant de travaux devaient nuire à sa santé, d'autant plus 

 qu'avec ses moyens de plaire, il ne se refusait pas les agré- 

 ments de la société. Souvent, au sortir d'une réunion ou d'un 

 bal, il se remettait au travail, comme s'il eût commencé sa 

 soirée. Ces excès, pour une santé si frêle, faillirent avoir 

 une déplorable issue; et par suite d'un incident moitié plai- 

 sant, moitié grave, il dut pour quelque temps renoncer à 

 ses travaux de nuit. 



Quoique le goût des ouvrages sérieux commençât à se 

 manifester chez lui, cependant la poésie se trouvait évidem- 

 ment en première ligne dans ses prédilections. Cette marche 

 n'a rien qui doive surprendre; c'est celle que suivent en 

 général les facultés de l'homme; les exemples sont trop nom- 

 breux dans les sciences et les lettres pour qu'il soit néces- 

 saire de les citer. La poésie est en quelque sorte la langue 

 naturelle de la jeunesse ; elle ouvre un vaste champ où l'ima- 

 gination se développe et où l'art d'écrire acquiert plus de 

 grâce et de souplesse. 



La Société de lillérature de Bruxelles était alors dans son 

 état le plus florissant, non qu'elle eût à sa disposition de 

 grandes ressources, ses membres se réunissaient modeste- 

 ment, tous les dimanches, dans une salle haute d'un des 

 cafés de Bruxelles, mais elle se recrutait d'une ardente jeu- 

 nesse, pleine d'avenir et jalouse de se produire. Son An- 

 nuaire poétique publiait périodiquement les compositions 

 les meilleures de l'année. Cette société avait pris naissance 

 en 1803; elle comptait depuis longtemps parmi ses mem- 

 bres, MM. Jouy (•), Ph. Lesbroussart, le baron de Stassart, 



(•) L'auleur de Z.'^rmtïe liahi la il alors Bruxelles. 



