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Il renconlrail moins de bienveillance chez le vieux com- 

 mandeur de Nieuporl : la cause en était due peut-être à un 

 article, assez inoffensif, inséré dans le Mercure belge {*]. 

 De Reiffenberg, en rendant compte de l'ouvrage du comman- 

 deur, intitulé : Un peu de tout ou amusements d'un sexa- 

 génaire^ s'était permis quelques remarques sur ses sorties 

 contre le libéralisme et les libéraux. Quelque modérées que 

 fussent ces critiques , le vieux géomètre s'en était tenu 

 offensé, et il saisissait volontiers les occasions de faire éclater 

 son humeur {^). 



(le tenir sous clef les belles dames auxquelles il moiUrait les miniatures des ma- 

 nnsciits îles ducs de Bourgogne, en avertissant celles qui faisaient mine de vou- 

 loir échapper à ses explications, qu'elles étaient emprisonnées. 



« Ce fut alors qu'il se complut dans des présentations si singulières et qu'il 

 désignait, par exemple, M. de Potier à M. le comte Hoogendorp, comme quelqu'un 

 qui avait mérité d'être brûlé vif en Italie, et ce signalemenl donnait lieaucoup 

 ;'i pensera l'honorable membre des étais généraux; ce fut alors... Mais l'histoire 

 anecdotique de la l)ibliothè(|ue de Bruxelles à celle époque ne saurait tenir dans 

 le cadre étroit de noire revue. » (Le Bibliophile belge, tome II, p. 355.) 



En présentant une personne, Van Ilultliem faisait, avec une certaine emi)hase, 

 rénumération de tousses titres, à peu près comme, en foire, on montre un 

 objet curieux. Ce lie était bien connu; quelques personnes avaient réussi à 

 l'imiter en perfection ; M. d'Houdetot s'en donnait parfois le plaisir avec son 

 secrétaire. Un jour qu'il était au travail, son cabinet s'ouvre, une voix déclama- 

 toire et saccadée |)rononce en même temps ces mots : « Voilà M. le comte d'Hou- 

 detot, préfet du département de l'Escaut, ancien auditeur au conseil d'Élat.... » 

 Le préfet crul reconnaître la voix de son secrétaire et, sans se retourner, il con- 

 tinua aussilôl sur le même ton : « Voilà M. Van Hulthem, ancien tribun du 

 peuple, grand maître des cérémonies du département de l'Escaut... » Il ne croyait 

 pas si bien dire; en levant les yeux, il reconnut Van llulihem (|ui demeura tout 

 aussi ébahi que lui. 



(') Tome III, pages 172 et suivantes; et, même volume, la note au bas de la 

 page 256. 



(') Le commandeur en voulait surtout aux ouvrages d'érudition de de Reiffen- 

 berg, qu'il nommait son fatras, et il accusait Van Hulthem de la direction qu'il 

 avait donnée aux lra\aux de son protégé. « Depuis qu'il s'est emparé de lui, 

 disait-il en gron<lant, il l'a barbouillé de jus de bouquins de la léle aux pieds. » 

 Il affectail toujours de dire le petit Reiffenberg. Comme curateur de l'Université 

 de Louvain, il n'était jias sans influence sur la position du jeune professeur, 

 dont les bons procédés finirenl cependant par le désarmer. De Reiffenberg s'adressa 

 directement au commandeur et demanda une entrevue, dans laquelle je devais 



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