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réfléchi : harcelé de tous côtés, il se laissa abattre et prit 

 enfin le sage parti de se retirer sous sa tente ('). 



11 y trouva les consolations que présente toujours l'étude; 

 mais ses premiers accès de mélancolie se réveillèrent bien- 

 tôt avec plus d'aigreur. D'une autre part, les illusions de la 

 jeunesse lui échappaient; il ne trouvait plus, au milieu de 

 ses doctes confrères, à satisfaire à ce besoin d'excitations 

 poétiques qui, à une autre époque, lui avaient procuré de 

 si doux instants. 



L'isolement commençait, à lui peser; il eut le bon esprit 



(') La principale cause (le ses chagrins tenait à une extrême légèreté; il disait, 

 il écrivait loiil ce qui lui venait à l'esiirit; ses plaisanteries, d'ailleurs, n'étaient 

 pas toujours mesurées; el quel(|uefois, en passant par plusieurs intermédiaires, 

 elles prenaient le caractère d'offenses. La méchanceté trouve toujours son compte 

 à faciliter de pareilles méprises. Au moment même où il achevait une lettre 

 chargée d'éloges, préoccupé de la personne à laquelle il venait d'écrire, il se 

 permettait parfois une jilaisanterie sur son compte : cette plaisanterie dite en 

 présence de la personne intéressée eût été sans conséquence; répétée el charila- 

 lilement commentée, elle prenait la tournure d'une perfidie, surtout i)ar le rap- 

 prochement des dates. On lui faisait des représentations à ce sujet; il recon- 

 naissait ses torts, puis il recommençait. Le billet suivant qu'il éciivait à un ami 

 résume tout ce que je pourrais dire à ce sujet. « Je vous remercie de votre réponse 

 et surtout de votre franchise; mais il ne me suffît pas que vous ne me gardiez 

 pas rancune , il faut ((ne je ne me la garde pas à moi-même. Je fais assez de sot- 

 tises sans qu'on ait besoin de m'en attribuer, et ceux qui vous ont parlé de ce 

 (|ue vous savez, ne sont à coup sûr ni vos amis ni les miens; du reste, je suis 

 heureux de i)Ouvoir affîrmer qu'ils ont dit la chose qui n'est pas. Tout s'est borné 

 à des exclamations de surpiise, à quelques (juolibels usés, mais qui ne conte- 

 naient lien d'offensant pour personne. Vous m'en croirez facilement , il faut 



ijuc je prenne mon iiarli, puisque je suis destiné à être mis en scène. Il n'y a pas 

 jusqu'à ce bon M. D.... qui ne m'ait fait parler. Une de mes lettres contenait une 

 comparaison innocente entre ce (jue vous avez fait et ce que j'ai négligé de faire. 

 Cette phrase était tombée de ma plume et devait être oubliée. Voilà tout à coup 

 qu'elle a pris des ailes et qu'on la tourne contre moi comme une chose abomi- 

 nable. Il y a aussi des iiersonnes qui me rapportent des sottises que je ne crois 

 pas, mais (|ui, au premier moment, m'affligent : l'im prétend avoir ouï dire que 

 je suis une âme noire, l'autre que ma moralité est fort relâchée, etc. : [litoyables 

 bavards ! Mais laissons-les s'agiter : je respecte tout ce qui est respectable, j'aime 

 ce qui doit être aimé : à ce double litre, vous pouvez compter sur moi. « On voit 

 ()u'il était placé au milieu de tous les inconvénients des petites villes et qu'il les 

 ressentait delà manière la plus pénible. 



