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difficulté de se produire avec un certain aplomb sur la scène 

 tragique. Je sais que cette appréciation n'est pas tout à fait 

 d'accord avec ce qu'on lit dans V avant-propos, extrêmement 

 laudatif, placé en tète des OEuvres poétiques de notre com- 

 patriote ('). On y lit aussi : « M. Smits a fait de la littéra- 

 ture nationale à une époque où l'on ne cultivait, en Belgique, 

 de littérature d'aucune espèce. » Cette manière de louer un 

 écrivain lui fait plus de tort que de bien aux yeux des per- 

 sonnes impartiales. A l'époque où Smits fît son entrée dans 

 la carrière littéraire, il y rencontra l'auteur du poëme le 

 mieux écrit peut-être que l'on ait composé en Belgique, 

 Lesbroussart, devant lequel, lui-même, s'est incliné avec 

 raison dans plusieurs de ses ouvrages; il y rencontra éga- 

 lement de Stassarl, de Beiffenberg, Baoul, Baron, Rou-. 

 vroy, etc., dont les écrits, justement estimés, ont eu certai- 

 nement autant de retentissement que les siens. 



Non-seulement Smits écrivait avec facilité la langue poé- 

 tique, mais il était encore improvisateur remarquable. Il 

 s'est soutenu avec avantage à côté de Pradel, le plus célèbre 

 rej)résenlant français pour ce genre d'exercice littéraire (-). 



Nous avons déjà vu que Smits, dès l'année 1812, avait 

 été chargé de rédiger la statistique du département du Zuy- 

 derzée. Au milieu de ses préoccupations poétiques, il perdit 

 de vue ce genre de recherches, qu'il reprit officiellement 



( ) Œuvres poétiques de M. Edouard Smits, 2 vol. in-12j Bruxelles 1847, 

 chez M. Verteneiiil. 



(•) Smits aimait à donner à ses coilèyiies de la Commission de statistique des 

 preuves de son laienl; il improvisait en leur présence, à la suite de diners qui 

 les réunissaient de loin en loin; et il s'esl plu à rappeler celle circonstance dans 

 le tome II de ses Œuvres poétiques. Je l'ai vu aux prises avec le baron de Reif- 

 fenberg, qui possédait également le talent de l'improvisation : c'était un véri- 

 table assaut poétique : 



De rencre et du papier : vite qu'on nous enferme; 

 El voyons qui de nous, plus aisé dans ses vers. 

 Aura plus lot rempli la page el le revers. 



