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lent une noble émulation et portent chaque membre à faire 

 preuve de talent et de zèle au profit de la chose publique; 

 ici, d'ailleurs, rien de vague dans les attributions, qui sont 

 nettement spécifiées et qui tendent à doter à la fois la science 

 et le pays d'un ensemble de documents utiles et contrôlés 

 avec le plus grand soin. 



Sans doute, on Ti'exige pas d'un secrétaire des connais- 

 sances scientifiques; son premier mérite est dans l'exacti- 

 tude et dans les soins qu'il met à ne laisser en souffrance 

 aucune branche de ses pénibles fonctions. Malgré le zèle 

 dont il a fait preuve et en l'absence d'hommes spéciaux qui 

 pussent lui servir d'auxiliaires et l'aider de leurs conseils, 

 Smits n'avait peut-être pas la constance nécessaire pour 

 recueillir et élaborer les documents nombreux qui doivent 

 nécessairement entrer dans une statistique générale. Mais 

 il avait une qualité précieuse dans la position qu'il occupait : 

 il connaissait ses forces, et, par un sentiment d'amour- 

 propre bien entendu, il ne cherchait jamais à traiter des 

 questions qui dépassaient leur mesure, ni à se substituer 

 imprudemment aux hommes dont les lumières pouvaient le 

 guider. Il comprenait surtout que des erreurs tolérées chez 

 des individus, le sont moins quand on parle au nom d'un gou- 

 vernement ou d'une commission directrice. C'est, sans nul 

 doute, à celte excessive réserve que l'on doit l'absence d'ex- 

 plications et de développements qu'on remarque dans les 

 deux premiers recueils statistiques publiés avant 1830. 



Il existait administrativement une solution de continuité 

 déplorable entre l'ancienne Commission centrale et les com- 

 missions provinciales : aucun lien ne les rattachait entre elles. 

 Ces dernières étaient nommées par les gouverneurs des pro- 

 vinces, qui pouvaient aussi les dissoudre, s'ils le trouvaient 

 bon. Dans l'organisation actuelle, les membres des com- 

 missions provinciales sont nommés par le ministre, sur la 



