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je ne puis cependant me refuser au plaisir de citer le pas- 

 sage où il rend compte d'une circonstance particulière qui, 

 en quelque sorte, a décidé de sa vocation; ce passage, d'ail- 

 leurs, concerne l'un de nos anciens confrères : a Je dois le 

 dire, écrit Arago, mon véritable maître, je le trouvai dans 

 une couverture du Trmite d'algèbre de M. Garnier. Cette 

 couverture se composait d'une feuille imprimée sur laquelle 

 était collé extérieurement du papier bleu. La lecture de la 

 page non recouverte me fit naître l'envie de connaître ce 

 que me cachait le papier bleu ; j'enlevai ce papier avec soin, 

 après l'avoir humecté, et je pus lire dessous ce conseil, 

 donné par d'Alembert à un jeune homme qui lui faisait part 

 des difficultés qu'il rencontrait dans ses études : « Allez, Mon- 

 » sieur, allez, et la foi vous viendra. » Ce fut pour moi un 

 trait de lumière : au lieu de m'obstiner à comprendre du 

 premier coup les propositions qui se présentaient à moi, 

 j'admettais provisoirement leur vérité, je passais outre, et 

 j'étais tout surpris, le lendemain, de comprendre parfaite- 

 ment ce qui, la veille, me paraissait entouré d'épais nua- 

 ges. » 



Arago pressentit de bonne heure les hautes destinées aux- 

 quelles l'appelait sa brillante organisation et il s'y prépara 

 par de fortes études. On ne connaissait pas encore ce que, 

 depuis, l'on est convenu de nommer l'enseignement pro- 

 fessionnel. Ses études littéraires nuisirent si peu aux études 

 en sciences qui devaient le conduire à l'École polytech- 

 nique, qu'à l'âge de dix-sept ans il fut reçu premier de sa 

 promotion ('). 



(') M. Barrai a dit avec raison, dans son Intéressante notice sur François Arago : 

 « Noii«; croyons fermement (in'un homme n'est grand, même dans les sciences, 

 <|iie (|iiand il a fait des études littéiaires complètes; et nous plaignons notre siècle 

 de se laisser emporter dans une léaclion où la gloire nationale s'obscurcira fata- 

 lement, si l'on ne s'arrête pas .t temps sur le bord de l'abîme. Il n'est pas vrai 



