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Cette grande institution, qui a donné tant de célébrités à 

 la France , avait encore sa forme première : les élèves 

 n'étaient point casernes; ils jouissaient de la plus grande 

 latitude dans leurs éludes, et suivaient plus spécialement 

 les goûts qui les portaient vers l'une ou l'autre branche des 

 sciences. J'ai souvent entendu discuter les avantas;es et les 

 inconvénients de l'ancienne et de la nouvelle organisation; 

 si la première était plus favorable au développement des 

 facultés intellectuelles, si elle a donné plus d'illustrations à 

 l'Institut, la seconde peut-être a formé plus d'hommes capa- 

 bles pour les services publics. Tout en signalant des abus 

 qui tenaient au personnel de l'école, Arago était grand par- 

 tisan de l'organisation ancienne, et il citait tous les hommes 

 illustres qu'on eût probablement enlevés à la science, si on 

 les avait assujettis impitoyablement à la règle commune, et à 

 subir une torture intellectuelle sur ce nouveau lit de Pro- 

 cruste; il citait surtout son ancien condisciple et ami, M. Pois- 

 son, qui, avec des dispositions admirables pour l'analyse, 

 était à peu près inhabile à produire une épure géométrique. 



Sur la recommandation de l'illustre Monge, Arago entra, 

 en 1804, à l'Observatoire de Paris, monument auquel son 

 nom s'est rattaché d'une manière si honorable pendant l'es- 

 pace d'un demi-siècle. Une mission qu'il reçut en 1806 le 

 détourna pendant plusieurs années des travaux astrono- 

 miques; il s'agissait de continuer, en Espagne, la mesure du 

 prolongement de la méridienne, commencée par Delambre 

 et Méchain, et de l'étendre jusqu'aux iles Baléares. 



Bientôt après éclatèrent les préliminaires de la guerre de 

 la Péninsule. Arago, tout occupé de ses opérations géodési- 

 ques, ne quittait pas le sommet des montagnes où il était 



qu'il faille abaisser rensei<j;nement pour le mettre à la portée des hommes médio- 

 cres ; les médiocrités profilent mieux encore de ce qui est au-dessus d'elles que de 

 ce qui est au-dessous de leur niveau. « 



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