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citation des faits et des dates ; avec quelle sévérité il châtiait 

 son style et sacrifiait à la forme : le papier était parfois 

 chargé de ratures ; celui qui l'eût surpris dans un pareil 

 moment eût jugé sans doute qu'il se trouvait dans de mau- 

 vaises dispositions. Je lui en fis un jour l'observation ; il me 

 répondit qu'on lui attribuait à tort une grande facilité, et il 

 me montra le reste de son manuscrit comme pièce de con- 

 viction. Ceci n'a rien qui doive étonner: c'est à force de 

 travail que la plupart des grands écrivains français sont par- 

 venus à cette élégance, à cette admirable limpidité de style 

 qui fait leur principal mérite; on peut citer en particulier 

 Bouffon et Rousseau dans l'autre siècle, Courier et Cha- 

 teaubriand dans le siècle actuel. 



Les écrits d'Arago auraient pu lui ouvrir les portes de 

 l'Académie française, dont plusieurs membres de l'Acadé- 

 mie des sciences ont successivement fait partie; le célèbre 

 géomètre d'Alembert en a même été le secrétaire perpétuel. 

 Toutes les convenances semblaient se réunir en faveur d'un 

 pareil choix ; mais Arago déclina constamment cet hon- 

 neur. Ce n'était point par un amour-propre mal entendu. 

 Quand il fut question de le nommer à l'Académie des scien- 

 ces, il avoua franchement qu'il désirait cette distinction, qu'il 

 croyait même y avoir des titres, et cependant ses scrupules 

 se reproduisirent quand, au mois de juin 1830, il fut ques- 

 tion de le nommer aux fonctions de secrétaire perpétuel 

 pour les sciences mathématiques {') ; il ne consentit à les 

 accepter qu'en cédant à une immense majorité qui s'était 

 déclarée en sa faveur. On sait que ce poste de confiance a 

 toujours été rempli par les membres les plus éminents de 

 ce corps : par Fontenelle d'abord, pendant l'espace de près 



(') La classe des sciences a deux secrétaires perpétuels, l'un pour les sciences 

 malliémaliques et physiques, l'autre pour les sciences naturelles. Arago a eu suc- 

 cessivement [tour collègues MM. Cuvier et Fiourens. 



