— 565 — 



(l'un demi-siècle , et, plus tard, par Condorcel, Rochon, 

 Delambre, Fourier. 



Bien des personnes s'étonnent de ce que, dans les aca- 

 démies, la présidence change annuellement, tandis que le 

 secrétaire est inamovible : la cause d'une pareille différence 

 s'explique cependant d'une manière naturelle Une partie 

 du lustre des académies dépend, en effet, de leurs relations 

 scientifiques avec l'étranger. Ces relations, en général, ne 

 s'établissent qu'avec des peines infinies, et il est nécessaire 

 qu'un savant puisse y consacrer toute son existence ('). Par 

 la force même des choses , les secrétaires des principales 

 académies de l'Europe se connaissent, sont unis par des 

 liens de courtoisie, et forment en quelque sorte une grande 

 famille; supprimez la perpétuité et vous aurez rompu tous 

 ces liens; vous aurez jeté le trouble dans toutes ces relations. 

 Pour communiquer avec l'Académie de Stockholm, chacun 

 savait qu'il devait s'adresser à Berzélius, pour la Société 

 royale de Copenhague, à (Ersted, et il en est de même à 

 l'égard de leurs successeurs; tandis qu'on ignore, en géné- 

 ral, quels sont les présidents annuels de ces corps savants, 

 même ceux de l'Académie des sciences de Paris. Il est né- 

 cessaire aussi que, dans le sein même du corps, il y ait au 

 moins une personne qui en connaisse à fond tous les anté- 

 cédents. 



Les mêmes nécessités ne se font pas sentir pour la prési- 

 dence, dont les fonctions s'exercent plus spécialement dans 

 l'intérieur de la compagnie. Cette qualité donne, d'ailleurs, 

 une prépondérance qui pourrait devenir excessive, si elle 



(') Les fonctions de secrétaire perpétuel, bien que très-honorables, ont aussi 

 parfois leur mauvais côlé : les hommes les plus distingués n'ont pas toujours 

 échappé aux inconvénients (|u'elles présentent. « D'Alemberl écrivait à Lagrange, 

 en date du 15 avril 1773 -. « Nous essuyons à l'Académie des sciences, M. Con- 

 dorcet et moi, des tracasseries qui nous dégoûtent de toute étude sérieuse, u 

 (Arago, Biographie de Condorcet, page 38.) 



