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était perpétuelle. Dans une république aussi susceptible et 

 où le pouvoir doit se fractionner également entre tous, il 

 importe que chacun puisse gouverner à son tour. 



Dans les fonctions délicates qu'il avait à remplir, Arago 

 a pu rencontrer plus d'une difficulté; mais on sait que ce 

 n'était pas devant des obstacles qu'il se laissait arrêter : ce 

 n'est pas lui qu'on aurait pu taxer de mollesse ('). En ce qui 

 concernait l'accomplissement de ses devoirs, il était d'un ri- 

 gorisme extrême et il poussa la susceptibilité au point de 

 vouloir donner sa démission, quand la maladie l'eut mis dans 

 l'impossibilité de suivre les séances de l'Institut. 



Dans le domaine des sciences, il était comme un habile 

 général qui assigne à chacun son poste, qui délivre le mot 

 d'ordre et indique le but vers lequel on doit marcher. Pour 

 remplir convenablement un pareil rôle, il ne suffit pas de 

 l'ascendant du talent , il faut encore une profonde connais- 

 sance des hommes et savoir ce qu'on peut attendre de cha- 

 cun d'eux; il faut une grande probité qui rassure chacun 

 sur la paisible possession de son travail; il faut, en outre, un 

 coup d'œil d'aigle qui permette d'embrasser l'ensemble des 

 sciences et de juger sur quels points elles doivent être ren- 

 forcées. Ces sortes d'hommes sont infiniment plus rares que 

 les génies spéciaux, qui s'attachent à vaincre certaines diffi- 

 cultés scientifiques. Pendant que ces derniers défrichent un 

 coin de terre dont ils font leur propriété, les autres plantent 

 l'étendard de la science sur des continents nouveaux, dont 

 l'exploitation rentre dans le domaine général. Arago résu- 

 mait parfaitement en lui toutes les qualités requises pour di- 



(') Il a dit de son piédécesseui-, pour qui il professait, du resle, la plus pro- 

 fonde estime ; u Après avoir rempli les fonctions de secrétaire avec Iieancoup de 

 distinction, mais non sans quelque mollesse, sans quelque négligence, à cause de 

 sa mauvaise santé, Fourier mourut le 16 mai 1830. » {Histoire de ma jeu- 

 nesse, LIV.) 



