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fait avec quelques détails : il montrera, une fois de plus, 

 avec quelle circonspection il faut procéder en pareil cas. Je 

 passai à Paris une partie de l'année 1822; Fresnel me té- 

 moignait quelque amitié; il avait eu l'obligeance de me 

 montrer la plupart de ses belles découvertes sur la lumière. 

 J'avais fait confectionner différents appareils d'après ses 

 indications. De retour en Belgique, je donnai suite à ces 

 travaux, et mon attention se porta accidentellement sur la 

 polarisation de la lumière par un ciel serein. Je ne connais- 

 sais , sur ce sujet, que ce qui se trouve dans une note du 

 grand traité de physique de Biot ('). 



La relation qui existe entre la distance angulaire du soleil 

 et la quantité de lumière polarisée, provenant d'un point du 



(') Voici la noie en quesliou : « Si le ciel n'était pas couvert de nuages blancs, 

 la lame dirigée vers ceilains points de l'horizon pourrait offrir une coloration 

 sensible à la vue simple, parce que la lumière réfléchie par l'atmosphère est en 

 partie polarisée lorsque le temps est serein ; et qu'ici la lumière polarisée produit 

 d'autres effets que la lumière directe. De plus, la couleur réfléchie par une atmo- 

 sphère sereine n'est pas le blanc, mais un blanc bleuâtre, c'est-à-dire un blanc privé 

 d'une partie de ses rayons rouges elorani^és; ce qui modifierait nécessairement 

 la couleur propre que les lames doivent réfléchir. Enfin l'intensité de cette lumière 

 est beaucoiii» moindre que celle des nuages blancs, qui réfléchissonl le blanc du 

 premier ordre, ainsi que Newton l'a remart^ué. « {Traité de physique expéri- 

 mentale et mathématique , tome IV, page 3-38.) 



Cette note ne parle, du reste, que de ce qui se trouve en substance dans le mé- 

 moire inséré par Arago dans le volume des Mémoires de l'Institut pour 1811, 

 volume que je n'ai pu consulter que longtemps après. Je dois ajouter qu'aucun 

 des deux ouvrages ne mentionne les relations qui existent entre la direc- 

 tion du soleil el la quantité de la lumière polarisée; il me semblait (|ue la loi 

 pouvait s'énoncer ainsi qu'il suit : En se regardant comme placé au centre d'une 

 sphère dont le soleil occupe un des pôles, la polarisation est à son maximum 

 aux différents points de l'équaleur et va en diminuant, comme les carrés des 

 sinus , jusqu'au pôle, oti elle est nulle. {Correspondance mathématique et phy- 

 sique de Bruxelles, tome P"", page 275 ; 1825.) 



M. Delezenne, professeur de physique à Lille, me tit observer, à la même 

 épo(|ue, que le maximum de polarisation n'est pas exactement à 90" du soleil, 

 mais dans le proche voisinage de celte distance; jt me suis empressé de pu!)ller 

 celte remarque dans le tome I" de ma Correspondance mathématique et phy- 

 sique, I. P^ 1825, page .358. 



