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Il est un autre sujet de recherches scientifiques qui a eu 

 quelque retentissement dans ces derniers temps et qui avait 

 contribué à multipher mes rapports avec le savant astro- 

 nome français; ce sujet, malgré les nombreux écrits qu'il a 

 fait naître, a laissé subsister bien des doutes, j'ajouterai 

 même bien des erreurs. 



Au mois de novembre 1835, une apparition extraordi- 

 naire d'étoiles filantes avait excité l'attention publique; on 

 avait fait des rapprochements avec d'autres apparitions ana- 

 logues dans des temps antérieurs, et on avait reconnu à ces 

 météores une périodicité annuelle. Pour vérifier ce fait, 

 Arago avait fait observer à Paris, dans la nuit du 12 au 13 no- 

 vembre 1836; MM. Mauvais, Eug. Bouvard, Laugier, Plan- 

 lamour s'étaient acquittés de ce soin et avaient compté, terme 

 moyen, une étoile filante par quatre minutes, ou quinze par 

 heure ('). On avait cru pouvoir en déduire que le phéno- 

 mène attendu s'était en effet réalisé. 



Or, par une étude suivie des étoiles filantes, j'avais cru 

 reconnaître que plusieurs personnes réunies pouvaient, à 

 pareille époque, compter moyennement jusqu'à seize étoiles 

 filantes par heure ; je me hâtai donc d'écrire confidentielle- 

 ment à Arago, en l'invitant à ne pas trop s'avancer et surtout 

 à ne pas considérer comme extraordinaire la nuit du 12 au 

 13 novembre 1856, qu'il avait mentionnée à l'Institut et qui 



midi, l'électricité de l'air, el les vaii.ilions annuelles sonl aussi concordâmes 

 que peuvent l'élre celles du tlierniomèlrc ou du haiomètre. Il esl une prt^caution, à 

 laquelle les obseivaleurs n'ont malheuieiisement aucun égard ; elle est fondamen- 

 tale et cependant on semble s'eiiiendie poui' la néi;liiîer. Physique dd globe, chap. 

 II, de l'électricité de l'air, pages 80 à 124. 1 vol. ln-4''. Bruxelles, Hayez, 1861. 

 (') Voici ce qu'on lit, tome III, page 560, des Comptes rendus de l'académie 

 des sciences : « Dans la soirée, le ciel s'étant éclairci, on a vu, de|)uis le 12, à 

 6 heures 48 minutes du soir, temps moyen, jusqu'au 1.3, à 6 heures 35 minutes 

 du matin, 170 étoiles filantes, ce qui faisait , terme moyen, un i)eu plus d'une 

 étoile par quatre minutes; mais il faut i'emar(|uer que la lumière crépusculaire, 

 le malin, dut effacer les |>lus faibles de ces météores. « 



