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permis de me servir de cette expression, pour faire naître 

 les saillies les plus spirituelles, les anecdotes les plus piquan- 

 tes et les plus instructives : tout cela arrivait avec un pitto- 

 resque et une verve inexprimables. La prononciation bien 

 accentuée de son pays, son geste animé, sa physionomie si 

 expressive et en même temps si sympathique, contribuaient 

 encore à donner à sa conversation un charme auquel il était 

 impossible de se soustraire. 



Le principal objet de son voyage, comme je l'ai dit, était 

 de se distraire : à Bruxelles, il refusa de voir les instru- 

 ments de l'Observatoire; dans les Universités de Gand et de 

 Louvain, il en fît de même. Vous supposerez, disait-il, que 

 j'ai examiné tout cela avec le plus grand soin (*). Cependant 

 il visita avec détail notre École militaire; il voulut interro- 

 ger lui-même à l'improviste quelques élèves, et il se montra 

 très-satisfait de la force des études qu'il regardait comme au 

 moins égale à celle des cours donnés à l'Ecole polytechni- 

 que de France. 



Noire excursion à Louvain coïncida avec l'inauguration 

 du chemin de fer de Tirlemont. Les auberges étaient pleines ; 

 nous ne trouvâmes, dans la première de ces villes, que deux 

 chambres disponibles, et nous étions quatre : il fallut s'en 

 contenter; l'une fut assignée à Arago et à moi. Ce petit in- 

 cident, loin de nous contrarier, ne fit qu'exciter la gaieté : 

 celle d'Arago était vive, communicalive, pétillante d'esprit. 

 L'illustre secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences de 

 Paris semblait être redevenu un jeune élève de l'École poly- 

 technique Au moment de nous mettre au lit, il prit cent 



(') J'ai rappelé ailleurs, dans la notice sur Simon Slevin {Les Belges illustres, 

 1844), les remarques d'Arago au sujet du célèbre mathématicien hrugeois, dont il 

 regrettait de ne pas voir la statue au palais de l'Université de Gand. En énumé- 

 rant ses titres à cette haute distinction, Arago prouva qu'il connaissait l'histoire des 

 sciences dans notre pays mieux que beaucoup de nos com|)alriotes qui se piiiuent 

 cependant de l'avoir étudiée à l'ond. 



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