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d'abord vos raisons; puis arrivèrent une série d'allaques 

 habillement dirigées auxquelles il prenait un plaisir extrême 

 quand il était de bonne humeur, car il aimait à embarras- 

 ser par des questions captieuses ('), et l'on avait fort à faire 

 avec un pareil jouteur. 



(') L^illuslre savant anglais Wollaston avait la même habitude, mais il posait 

 ses (luestions avec bien moins tie ménagement qu'Aiago. L'astronome français 

 ne se permettait ces sortes de plaisanteries qu'avec des amis, tandis (|ue Wol- 

 laston débutait assez généralement par là avec les personnes dont il faisait la 

 connaissance. J'ignoiais cette espèce de manie qui me iléconcerta complètement 

 quand j'eus l'honneur de lui être présenté. J'étais tout jeune encore; notre ami 

 commun, M. Soulh, avait bien voulu me servir d'introducteur. Wollaston, en ce 

 moment, se trouvait dans son cabinet avec son neveu et s'occupait de classer de 

 petites lentilles de verre. En nous voyant, il voulut se lever un peu brusquement, 

 mais un bouton accrocha le tapis de la table sur laquelle étaient les petites len- 

 tilles qui se mêlèrent ensemble et allèrent rouler sur le plancher. Il y eut un 

 moment de consternation suivi d'un long silence. RI. South fut le premier à le 

 rompre. Après la présentation ordinaire, Wollaston se tourna brusquement vers 

 moi, et me demanda si je connaissais l'expérience de la lentille qui descend en 

 tournoyant sur un plan de verre incliné; ma réponse fut affirmative. Hé bien, me 

 dit-il, comment expliquez-vous cela? Je demeurai (oui étourdi; je crus cei>en- 

 dant lui devoir une réponse; il s'en déclara très-peu satisfait. M. South, pour 

 couper court, demanda à voir l'observatoire du savant physicien. Celui-ci, encore 

 sous l'influence fâcheuse de l'accident arrivé à ses lentilles, refusa d'abord nette- 

 ment, puis ne céda qu'avec répugnance aux nouvelles instances qui lui furent 

 faites. Rien n'égalait mon embarras; cependant, en traversant la cour, je me 

 hasardai à le questionner à mon tour, et je lui demandai s'il connaissait la loi de 

 la polarisation de la lumière par un ciel serein. Qu'entendez- vous par là, dit-il? 

 J'entrai dans (juelques détails, et pour joindre l'expérience à mes explications, je 

 lui présentai un prisme que je portais toujours sur moi. — Qu'est-ce cela! — 

 C'est un prisme de cristal de roche que M. Fresnel a eu la bonté de me faire con- 

 struire pour l'analyse de la lumière. — Quelle est la disposition des pièces qui le 

 composent? — Puis, après mes explications, il se mit à vérifier ce que je venais 

 dédire. — C'est très-curieux; qui vous a appris cela? Il regarda encore attenti- 

 vement mon prisme, et il ajouta amicalement, en me le rendant : Nous en cau- 

 serons encore. A quelques jours de là, je revis M. Wollaston chez madame Somer- 

 ville, et je le trouvai tel que j'aurais désiré le voir dès le premier abord. 



Plus de quinze ans ai)rès, j'eus occasion de me retrouver avec M. Alexandre 

 Wollaston, son neveu, qui avait assisté à la terrible catastrophe des petites len- 

 tilles, et j'ajtpris, de cet habile ingénieur, plusieurs particularités curieuses sur 

 son oncle, qui, nonobstant ses bizarreries, était certainement un des meilleurs 

 hommes «l'Anglelerre, comme il en était aussi un des plus habiles physiciens. 



