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Arago se montrait toujours d'une obligeance parfaite. 11 en 

 donna la preuve aux commissaires belges qui furent envoyés 

 à Paris au mois d'août 1839, pour y constater la conformité 

 des étalons prototypes des poids et des mesures de Belgique 

 avec ceux de France. Habitué à ce genre d'opération, qu'il 

 avait eu l'occasion de pratiquer déjà à la demande de plu- 

 sieurs autres États, il voulut bien se charger de diriger lui- 

 même le travail et de faire les principales observations néces- 

 saires pour la comparaison de l'étalon belge avec celui qui 

 est conservé aux archives de Paris ('). Notre gouvernement 

 voulut reconnaître cet acte d'obligeance, et, comme un té- 

 moignage de sa haute estime, il lui conféra la croix d'ofticier 

 de l'ordre de Léopold (^). 



Chacun sait avec quelle chaleur, dans bien des circon- 

 stances, il a fait valoir des découvertes nouvelles; avec quelle 

 éloquence persuasive il a fait décerner des récompenses à 

 leurs auteurs. Pour n'en citer qu'un exemple, il suffit de 

 rappeler sous quel brillant coloris il a peint, devant l'Insti- 

 tut, lui le premier, l'avenir réservé à l'invention de Niepce 

 et de Daguerre, et par quel discours entraînant il lui a fait 

 décerner une récompense nationale par la Chambre des dé- 

 putés. 



Cette généreuse activité n'était pas bornée par les fron- 

 tières de France; elle s'est bien souvent utilement interposée 

 en faveur des sciences dans les pays étrangers. La parole 

 d'Arago, dans de pareilles rencontres, avait une puissance 



(') Voyez le |»iocès-veihal de ces comparaisons dans VAlmanach séculaire de 

 l'Observatoire royal de Bruxelles, page 435; Bruxelles, 1 vol. in-8", chez 

 Hayez, 1854. 



(') Arago, en pareille circonstance, avait une habitude que chacun peut appré- 

 cier à son poinl de vue : il ne i'é[)ondail pas à l'envoi qui lui était fait. Ce n'élnil 

 point par un sentiment d'orgueil; il craignait peui-étre, par excès <le suscepti- 

 bilité, d'être confondu avec ceux qui recherchent, avec une avidité inexcusable, 

 de pareilles distinctions, souvent même sans les avoir méritées. 



