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la roideur d'une démonstration géométrique; ils se permet- 

 taient parfois de ces petites attaques qu'Arago aimait tant et 

 auxquelles il ripostait si bien. Le célèbre professeur avait 

 l'habitude, bonne ou mauvaise, d'engager ses auditeurs à 

 lui soumettre leurs doutes par écrit, en leur promettant une 

 réponse dans la leçon suivante. De Humboldt faisait habi- 

 tuellement partie de l'auditoire. Or, un jour qu'Arago avait 

 parlé des caractères des différents climats et qu'il n'avait 

 pas précisément fait l'éloge de celui de notre Belgique, il 

 prit fantaisie à son ami de lui adresser une lettre en réponse 

 à ses assertions, mais en prenant toutes les précautions né- 

 cessaires pour ne pas être reconnu. « Je suis Belge, écrivait- 

 il, et je puis vous assurer que vous avez calomnié mon pays. 

 Si vous connaissiez mieux les observations météorologiques 

 que l'on fait à Bruxelles, vous ne vous exprimeriez pas 

 comme vous l'avait fait. Le climat de la Belgique vaut celui 

 de Paris ; c'est votre détestable ami, c'est ce mauvais Prus- 

 sien qui vous fait croire toutes ces sottises... » Et de Hum- 

 boldt riait de tout son cœur en me rappelant le contenu de 

 sa lettre. A la leçon suivante, Arago débuta d'un air préoc- 

 cupé; puis vint l'affaire de la lettre. « Messieurs, dit-il, 

 j'étais loin de m'attendre à l'impertinente épître que j'ai re- 

 çue ; aux indignes attaques dirigées contre mon meilleur 

 ami, contre l'homme le plus distingué de cette époque... » 

 De Humboldt, sur qui s'étaient fixés les regards du profes- 

 seur et ceux de tout l'auditoire, s'efforçait par ses gestes 

 de l'inviter à se taire. Arago comprenant mal sa pensée, 

 n'insistait que plus fort ; et, dans le fait, en voulant montrer 

 peut-être à quels abus pouvait conduire la complaisance ex- 

 cessive de son ami, l'illustre philosophe de Berlin commen- 

 çait à craindre d'avoir lui-même dépassé un peu la mesure. 

 Vers les derniers temps de sa vie, Arago était affligé de 

 plusieurs infirmités ; il avait à peu près perdu la vue et se 



