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En se rendant à Berlin, Mahmoud avait eu soin de se 

 munir d'une lettre d'Arago pour son digne ami !c baron de 

 Humboldt; mais la nouvelle de la mort du savant français 

 l'avait déjà précédé (*), et il trouva l'illustre auteur du Cas- 

 inos plongé dans la plus vive douleur et tout préoccupé de 

 la perle de l'homme de qui il écrivait, peut-être dans ce 

 moment-là même : « Je suis fier de penser que, par mon 

 tendre dévouement et par la constante admiration que j'ai 

 exprimée dans tous mes ouvrages, je lui ai appartenu pen- 

 dant quarante-quatre ans, et que mon nom sera parfois pro- 

 noncé à côté de son grand nom (^). » 



Quand éclata la révolution de 1848, Arago, qui n'avait 

 pas poussé à ce mouvement politique, ne crut cependant pas 

 devoir lui refuser son concours; il ne faisait d'ailleurs que 

 suivre la voie que lui traçaient ses conviclions.il fut appelé au 

 gouvernement provisoire de son pays et revêtu des fonctions 

 de ministre de la marine et de la guerre (^). Quelle que soit 

 la manière d'envisager les événements de celte époque, tous 



(') De Hiimboldl, prévenu de l'arrivée du savant étranger, s'empressa de l'as- 

 surer de tout le plaisir qu'il aurait à le voir, « à cause, écrivait-il, des espé- 

 rances que vous faites naître i)our restaurer l'astronomie dans son gîte le plus 

 ancien, comme par les liaisons que vous avez eues avec les plus intimes de mes 

 amis, MM. Arago et Quetelet » 



Si l'on m'accuse de céder à un mouvement de vanité en rappelant ces paroles 

 que Mahmoud a bien voulu me laisser, j'accei)te volontiers le reproche : 



L'amitié d'un grand homme est un bienfait des Dieux. 



{') Voy. p. XXXI de V Introduction que de Humboldt a placée en tête du tome I*^' 

 des OEuTRESDE Françoil Arago, Notice biographiques. 



(5) C'est pendant qu'Arago se trouvait à la tête des ministères de la guerre et 

 fie la marine qu'éclata la fatale échauffourée de Risquons- Tout. On le disait 

 partisan de la réunion de la Belgique à la France; on disait aussi que plusieurs 

 élèves de l'École polytechnique avaient fait partie de la petite armée d'invasion : 

 il n'en fallut pas davantage à quelques personnes pour croire que le savant 

 astronome n'était pas étranger à cet événement, qu'il l'avait même provoqué. 

 Arago était incapable de pareilles menées; il n'a été informé de celte coupable 

 agression que quand elle a été portée à la connaissance du public, et il en a été 

 vivement contrarié. 



