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même mes demandes étaient dépassées avec un soin et une 

 délicatesse que je n'osais espérer (*). 



De Humboldt logeait à Paris, dans le voisinage du Pont- 

 Neuf, en face de l'hôtel des Monnaies; son appartement, 

 assez élevé, était d'ailleurs dans une position agréable. Mal- 

 gré son éloignement de l'Observatoire, le savant naturaliste 

 y allait fréquemment et s'enfermait avec Arago, pour cau- 

 ser des différentes branches de la science. La conversation 

 n'était pas toujours calme : quelquefois la vivacité s'en mê- 

 lait, et l'un ou l'autre de ces hommes éminenls se retirait 

 avec la bouderie d'un enfant. Je tiens d'Arago lui-même, 

 qu'un jour de Humboldt quitta l'Observatoire avec tant 

 d'humeur et de rapidité, qu'il oublia, en sortant, de re- 

 prendre son chapeau. Arago le poursuivit, en le priant au 

 FTîoins de se couvrir; nouveaux refus du naturaliste, nou- 

 velles instances de l'autre part. La discussion fit à la fin place 

 à un éclat de rire, et de Humboldt se couvrit (-). 



(') Me trouvant à Paris, en 1832, ponr me livrer aux travaux de l'aslronomie, 

 mon piemier soin fut de me rendre chez de Humholdt. Je ne le trouvai pas, 

 mais j'y retournai avec assez d'assiduité, pour porter son concierge à me dire la 

 vérité. De Humboldt, toujours occupé, demandait naturellement le nom des per- 

 sonnes qui désiraient le voir : je m'empressai de donner le mien et je reçus aus- 

 sitôt un billet d'invitation plein de bienveillance. 



Je ne manquai pas de me rendre à l'appel qui m'était fait, et j'eus lieu de m'en 

 ai)plaudir : le savant physicien me conduisit à l'Institut que je voyais |iour la 

 première fois, et me présenta à ses amis. Une pareille recommandation pouvait 

 me dispenser de toutes les autres, si j'en avais eu. 



On faisait alors à l'Observatoire l'essai des grandes lunettes construites par 

 Lerebours et Cauchoix. La visite se prolongeait parfois jusqu'à minuit ou une 

 heure du matin : de Humboldt était visiteur assez régulier, et je m'estimai tou- 

 jours heureux de pouvoir l'accompagner à son retour. 



(*) Sa conversation vive et empreinte de causticité prenait parfois des propor- 

 tions alarmantes j elles inquiétaient les personnes qui le connaissaient |ieu. Un 

 soir que, dans une réunion, il avait égayé la société par ses remarques spiri- 

 tuelles et spécialement sur des personnes qui venaient de quitter le salon, on vit 

 une jeune femme élégante, qui avait annoncé le dessein de se retirer, demeurer 

 ensuite et s'agiter sur sa chaise avec une certaine impatience; la dame de la 

 maison s'informa de la cause qui l'agitait! u Oli ! je ne partirai jamais avant ce 



