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C'est pendant cette même année que je reçus du baron 

 de Humboldt la lettre suivante, qui se rapportait aux obser- 

 vations magnétiques, dont il s'occupait alors avec ardeur et 

 dont le célèbre Gauss se préparait, de son côté, à enrichir 

 la théorie par ses précieux développements ('). 



« Une seconde lettre si bienveillante et si aimable que 



m'apporte M , me fait sentir tout le poids de mes torts 



envers vous. Je sens combien je suis coupable, mais je 

 compte sur votre indulgence, parce que, dans les hommes 

 d'un talent supérieur, il y a une manière de voir les choses 

 et la position des individus de plus haut. J'avais à vous of- 

 frir l'hommage de ma vive reconnaissance pour tant d'im- 

 portants travaux de magnétisme, de température souterraine 

 et atmosphérique, d'astronomie pure, de cette intéressante 

 réunion de notices météorologiques et historiques, que vous 

 savez réunir dans votre Annuaire. Pour ne pas vous im- 

 portuner par la monotonie de ces vagues éloges, je devrais 

 m'entretenir avec vous sur tous ces objets qui , malgré ma 

 vieillesse antédiluvienne et ma position à la cour, occupent 

 encore toutes mes pensées. Hoc erat in votis ; mais des 

 occupations qui ne sont pas très-littéraires, une vie nomade 

 (la cour passe trois jours de la semaine dans les châteaux de 

 Potsdam et ailleurs), des courses en Allemagne et à Paris, 

 un bras très-faible (pour avoir couché si longtemps sur des 

 feuilles mortes dans les forêts humides de l'Orénoque), des 

 épreuves à corriger et que l'on m'envoie toutes les semaines 



de Paris à Berlin Voilà plus qu'il ne faut pour avoir 



quelque droit à votre pardon. J'ai le bonheur de n'avoir 

 besoin que de quatre heures de sommeil; j'observe le plus 



(') Je cile celte lettre en entier, telle qu'elle a paru dans la Correspondance 

 scientifique et littéraire, etc., de de Humboldt, publiée par M. De la Roquette. 

 Paris, chez Ducrocq, libraire, 1865, 1 vol. in-8", pages 364 et suiv. 



