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Sa position présentait un autre avantage non moins fé- 

 cond, quoique moins apprécié : c'est l'influence dont il 

 jouissait personnellement. Il était l'àmé et le conseil des jeu- 

 nes savants; il leur inspirait en quelque sorte ses connais- 

 sances. S'ils voyageaient, ses recommandations en d'autres 

 pays leur donnaient accès chez ses amis et ses nombreux 

 admirateurs. Les Académies mêmes cédaient au besoin de 

 le prendre pour guide. La Société royale de Londres n'hé- 



Voici quelle était la réponse de de Humboldt, qui faisait plutôt connaître sa 

 propre idée qu'il n'examinait la nôtre : 



u Vos observations sur les étoiles filantes, matière dans laquelle vous avez fait 

 faire à la science les progrès les plus louables, ont été pour moi d'un haut 

 intérêt. 



» C'est précisément la vitesse prodigieuse de leur mouvement qui m'a toujours 

 déterminé à considérer les aéroliihes comme des corps se mouvant circulaire- 

 ment dans des zones rapprochées. C'est ainsi que j)resque toutes les petites pla- 

 nètes se trouvent aussi à peu près dans une même orbite. 



n La grande différence de Gérés à Saturne est peut-être égale à celle du plus 

 grand aérolithe non encore décomposé en fragments. 



» Les aérolithes qui se meuvent autour du soleil peuvent être distribués eu 

 zones déterminées dans lesquelles ils se suivent, espacés entre eux, comme les 

 billes d'un billard : de manière que les nœuds des orbites n'amènent point né- 

 cessairement toutes les années, à répo(iue du 13 novembre, par exemple, des 

 chutes d'étoiles filantes. 



» Quelques-unes de ces orbites peuvent traverser l'orbite de notre globe, 

 M. Quetelet dit au mois d'août. 



» Où se trouvait, dans l'origine, la matière dont les aérolithes sont formés? 

 Celte question est absolument la même que celle : Où gisait autrefois la matière 

 qui a formé Mars, Uranus ou les planètes? 



» Sans doute, la lune et les autres satellites peuvent donner de la matière par 

 jets, mais la question agitée est beaucoup plus générale et n'est [>as plus soluble 

 que ne le sont toutes celles qui se rapportent à l'origine des choses. Les aéro- 

 lithes peuvent, tout aussi bien que les autres planètes, s'être conglobés sépaié- 

 ment et comme noyaux, après de nombreuses modifications et dans des atmo- 

 sphères mues circulaiiement comme celle qu'occasionne la lumière zodiacale, par 

 exemple. 



» Pouiquoi cette matière qui, dans l'espace, se conglobe diversement en pla- 

 nètes, comètes et aérolithes, aurait-elle été autrefois précisément dans la lune?...» 

 Voyez Die Sternschnuppen de Benzenherg, et la traduction de cette lettre dans 

 la Correspondance mathématique et physique, tome IX, page 387; Quetelet, 

 Bruxelles. 



