- 605 - 



qu'on cherche à s'en rendre compte, il est presque impossible 

 (le ne pas reconnaître, par l'étude de certains phénomènes, 

 que nos idées sont incomplètes quant à la structure et au 

 mouvement de notre atmosphère, et qu'une modification doit 

 être apportée dans la théorie actuelle. 



En 4853, à l'invitation du gouvernement des États-Unis, 

 les États maritimes de l'Europe formèrent, à Bruxelles, un 

 congrèsdestinéà répandre les mêmes vues scientifiques parmi 

 tous les marins et à réunir leurs efforts pour arriver à un but 

 commun. M. Maury, l'àme de cette noble entreprise, sentit 

 fort bien qu'un des hommes les plus en état de comprendre 

 l'étendue de ses vues, était le célèbre de Humboldt : aussi 

 jugea-t-il avantageux, après la conférence, de se transporter 

 à Berlin et d'aller en conférer avec ce savant qui avait illustré 

 le sol de l'Amérique et qu'il n'avait malheureusement pas vu 

 à la réunion de Bruxelles. 



De Humboldt trouvait à la cour de Prusse la distinction 

 qu'inspiraient son savoir et son noble caractère; il vivait 

 alternativement à Berlin et à Postdam, et y jouissait de tous 

 les égards dus à son mérite. Ce qui pourra étonner chez un 

 veillard de son âge, c'étaient, au milieu de toutes ces 

 distractions de la cour, son exactitude à continuer jusqu'à 

 son dernier moment les travaux qu'il avait entrepris, et sa 

 régularité à répondre aux missives qui lui arrivaient de tous 

 les points du globe. 



De Humboldt vint à Bruxelles en 1844; je fus assez heu- 

 reux pour passer avec lui le peu de temps qu'il put nous 

 donner; ce qui m'étonnait surtout, c'était cette vivacité de 

 conversation et de mouvements qui annonçait plutôt un 

 jeune homme qu'un octogénaire. De Humboldt, quoique 

 étranger au pays, avait été nommé, en 1830, membre ordi- 

 naire de l'Académie royale de Bruxelles, en vertu d'un 

 article spécial du règlement de l'Académie ancienne, qui 



