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et je devins en quelque sorte un mennbre de sa famille. 



Bouvard n'avait alors auprès de lui que son frère aîné ; il 

 s'était marié, mais des chagrins domestiques l'avaient séparé 

 de sa femme ; et cette excellent homme sentait le besoin de 

 reporter son affection sur des personnes sûres et dévouées. 



Dans son intimité, il aimait à rappeler les souvenirs de sa 

 jeunesse et les épreuves pénibles par lesquelles il avait dû 

 passer^ surtout au moment de la révolution. Il enseignait les 

 mathématiques à Paris, quand, de par la loi, il fut nommé 

 astronome à l'observatoire que Cassini venait de quitter. Il 

 voulut représenter humblement que ses études n'avaient pas 

 été dirigées vers l'observation , mais il fut renvoyé à son 

 poste, avec menace d'être emprisonné, s'il le quittait : ce fut 

 le commencement de sa carrière astronomique. Ces licences, 

 qui ressemblaient un peu à celles de Sganarelle, eurent ce- 

 pendant les meilleurs résultats. Bouvard, dans son nouveau 

 poste, n'avait les moyens ni de se vêtir ni de se nourrir; il 

 me parla souvent des privations cruelles qu'il dut s'imposer 

 alors. Il se livra cependant franchement et avec ardeur aux 

 éludes astronomiques, et finit bientôt par aimer avec passion 

 la carrière dans laquelle il avait été poussé d'une manière si 

 brusque. 



Le récit de ses relations avec plusieurs des principaux 

 personnages de cette époque, et surtout avec les savants, 

 jetait beaucoup d'intérêt sur sa conversation intime; mais il 

 fallait le prendre en dehors de ses heures de travail, qu'il 

 n'entendait pas voir déranger. 



On se ferait difficilement une idée des calculs immenses 

 qui ont été exécutés par Bouvard, soit pour les réductions 

 des observations de tout genre, soit pour la confection de ses 

 tables astronomiques, soit pour les Annuaires et la Connais- 

 sance des temps, soit surtout pour la Mécanique céleste. Les 

 calculs relatifs à ce dernier ouvrage formaient, à eux seuls, 



