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Dès lors il me fit part du projet qu'il avait formé de reve- 

 nir fréquemment en Belgique; il voulut le réaliser dès le 

 commencement de l'année suivante, et venir assister aux pre- 

 miers travaux du nouvel édifice ; mais cette époque que 

 nous appelions l'un et l'autre de tous nos vœux, devait lui 

 être fatale; elle devait porter la douleur chez tous les amis 

 des sciences. L'illustre auteur de la Mécanique céleste mourut 

 le 5 mars 1827. Bouvard perdait en lui son ami le plus 

 intime^ l'homme à qui il avait consacré tous ses travaux, 

 toute son existence : il resta comme anéanti par cette perle 

 immense (*). 



J'essayai de lui porter quelques consolations et de le dé- 



{') Gel événement falal me fui annoncé aussilôl par la leltie suivante de 

 M. Célestin, jeune homme (|ue Bouvard avait pris en affection et qui demeurait 

 auprès lui. 



Lundi, 5 mars, M 1/4 heures du matin, 1827. 



« Je viens vous faire part de la perle irréparable que nous avons faite de 

 l'illustre auteur de la Mécanique céleste. H est expiré ce matin, à neuf heures 

 cinq minutes, dans les bras de son ami de trente ans, M. Bouvard, qui ne vivait, 

 en quelque sorte, que pour M. De Laplace. L'excellent et respectable M. Bouvard 

 est plongé dans la plus grande désolation. Celle séparation est pour lui un 

 coup de foudie. Faut-il (|ue j'aie vu couler des yeux de cet homme de bien des 

 ruisseaux de larmes! Joignez-vous à nous poui' le consoler de celle perte. 11 vous 

 aime tendrement el il recevra vos consolations avec reconnaissance. Je vous 

 écris ce peu de lignes à côté même de l'illuslre défunt ; la garde <le sa dépouille 

 mortelle vient de m'être confiée par la famille désolée, pendant (|ue M. Bouvard 

 a été accompagner madame De Lajjiace à Arcueil. » 



Je reçus prestiue en même temps une lettre de M. Nicollet, qui me marquait 

 également le deuil que la mort du grand géomètre français avait répandu, et 

 parliculièrement à l'observatoire : «Vous aurez appris, disait-il^ la perle irréi>a- 

 rableque les sciences, M. Bouvaid et moi en particulier, nous avons faite par la 

 mort de M. De Laplace. Celait la représentalion de la science en Europe, le chef 

 d'une grande école, le génie planant sur les supéi'iorités qui restent, un géomètre 

 philosophe pro. liguant son savoir, ses conseils et son affection à loutce (|ui pou- 

 vait contribuer aux progrès des lumières, et portant dans tout ce qui pouvait en 

 hâter les progrès un feu sacré, un zèle el une activité dont on verra i)eu d'exem- 

 ples. Je ne pourrais vous dire (juelle a été ici notre douleur el notie confusion 

 dans les premiers moments. Quelle est la main qui pourra tracer l'histoire d'une 

 si vaste el si glorieuse carrière? Notre respectable ami M. Bouvard se remet dif- 

 ficilement de son chagrin. Il est encore à Arcueil auprès de madame De Laplace. 



