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Tous les ans, il faisait un voyage à Copenhague et une 

 espèce de pèlerinage à Brème auprès du vénérable Olbers, 

 pour qui il professait le plus profond respect. J'ai eu le bon- 

 heur de faire partie d'une de ces excursions, vers la fin de 

 juillet 4829. 



Olbers était un véritable patriarche; on se sentait ému par 

 la beauté de son caractère et par l'éclat de son talent comme 

 observateur. Tous les astronomes allemands, ainsi que les 

 étrangers, qui ont eu le bonheur de le connaître, sont una- 

 nimes pour rendre hommage à cet homme distingué ('). 



Bessel très-jeune encore, se trouvait garçon de magasin 

 chez la sœur d'Olbers. Notre astronome le voyait chaque jour 



{') Voici une des lellres de cet homme excellent qui, par les encouragements les 

 plus obligeants, savait entretenir et exciter l'ardeur des jeunes observateurs. Ses 

 paroles devaient avoir celte influence, provenant d'une source aussi pure et ex- 

 primées avec tant de simplicité : 



« Le souvenir de votre agréable, mais trop courte visite avec M. Schumacher 

 me sera toujours précieux. Si vous ne voulez jias être trop jaloux d'un jeune 

 homme de soixanle-dix-huit ans, je vous avouerai (|ue je suis, depuis ce temps, 

 ardent adorateur de votre aimable et charmante épouse. Veuillez bien, je vous 

 en i>rie, présenter mes très-sincères et très-respectueux hommages à madame 

 Quetelet. 



» Je vous félicite de l'achèvement prochain de votre observatoire, et je suis 

 sûr (jue la science en tirera bientôt de précieux fruits. Avec de tels instruments 

 on ne peut attendre d'un observateur si habile, si intelligent et si assidu comme 

 vous «lue de irès-intéiessantes observations. 



« Vous trouvciez l'observation de la dernière éclipse de soleil, faite à Bremen, 

 dans le n" -312 des Jstronomischen Nachrichlen de M. Schumacher. Quant à 

 moi, je ne suis jjIus en état, ni île monter à ma chambre, qui m'a servi d'obser- 

 vatoire, ni de manier un instrument ; ainsi, je n'ai pu que voir cette grande 

 éclipse, comme tout le monde, par une vitre noircie. 



» Malgré cette faiblesse de mon grand âge, je prends toujours le plus grand 

 intérêt à tout ce qui appartient à la science, et principalement à l'astronomie : 

 et c'est presque le seul plaisir qui me reste encore de voir et de connaître ses 

 progrès. Vous m'o!)ligerez infiniment, si vous vouliez me donner de temps en 

 temps quelque connaissance de vos observations et des travaux intéressants 

 qui vous occupent. » 



" A Brème, le 20 juillet 1836. » 



Olbers était né le 11 octobre 1758 : il avait donc soixante-dix-huit ans au 

 moment où il écrivait cette lettre. Il mourut quatre ans après, le 2 mars 1840. 



