THOMAS-ROBERT MALTHUS (1). 



Les études des statisticiens et des économistes les plus 

 distingués ont fait connaître l'intérêt qui se rattache à une 

 petite nation réunissant avec zèle et avec exactitude les don- 

 nées d'une statistique générale. C'est, en effet, dans des 

 populations limitées et dont on peut sans effort étudier les 

 différentes parties, qu'on a le plus de chances d'obtenir cette 

 précision et cette éloquence des chiffres qui en forment le 

 principal mérite. 



En France, les hommes les plus distingués, tels que La- 

 place, Fourier, Poisson, J.-B. Say (^), Villermé, Benoiston 

 de Chàteauneuf, pour ne parler que de nos prédécesseurs, 



(1) Thomas Robert Malthus était né à Rookery, près de Dorking, comté de 

 Surrey, en Angleterre, le 14 février 1766; il est mort à Bath, le 29 décembre 18-34. 



(•) J'avais souvent entendu parler des extrêmes prévenlions de J.-B. Say contre 

 les travaux statistiques, avant que j'eusse l'honneur de connaître ce savant. Il 

 existait chez lui des prévenlions sans doute, mais c'était contre les nombres 

 choisis et arrangés avec prédilection pour soutenir un thème arrêté d'avance et tel 

 qu'on en voit naître chaque, jour sous la plume de nos rêveurs d'idées économiques 

 nouvelles, qui produisent des points d'arrêt dans la science plutôt que des moyens 

 d'acheminement : ou bien encore, c'étaient des idées préconçues et jetées en 

 avant avec trop de rapidité, qu'il s'attachait à combattre. Voici le passage d'une 

 lettre que ce savant distingué m'écrivait depuis à ce sujet : « Il est une considé- 

 ration bien importante pour la durée de la vie humaine et pour les calculs qu'on 



