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élaient pleins de confiance à cet égard ; nnais ils connais- 

 saient en même tenips la prudence avec laquelle il faut avan- 

 cer. Je n'ai pas trouvé moins de confiance en Angleterre 

 chez de célèbres écrivains, tels queMalthus, Hallam, le pro- 

 fesseur Jones, Lubbock , G. -R. Porter, et je pourrais en 

 dire autant de l'Allemagne et des pays habitués à marcher 

 d'un pas ferme dans le vaste champ de la science. 



Le hasard me plaça, il y a plus de trente ans, dans la po- 

 sition la plus favorable pour m'éclairer à ce sujet. J'étais 

 arrivé à Cambridge, pour assister à la troisième réunion de 

 l'Association britannique, et je me trouvais hospitalièremeut 

 logé chez un des savants anglais dont je faisais le plus de 

 cas et pour sa personne et pour l'étendue de ses connais- 

 sances : j'étais reçu chez M. Whewell, recteur du Trinity 

 Collège et recteur de l'Université de Cambridge ('). Je 

 m'étais trouvé avec lui, quelques années auparavant, au con- 

 grès scientifique de Heidelberg, et dans la réunion actuelle 

 il voulait bien me céder obligeamment une partie de sa de- 

 meure; j'eus le plaisir d'y voir plusieurs des hommes les 

 plus honorables de l'Angleterre. M. Babbage, que je comptais 

 également au nombre de mes anciens amis, amena successive- 

 ment à nos petites réunions plusieurs savants distingués dans 



peut faire au sujet des prohabilités de la vie, c'est le degré approximatif d'aisance 

 des familles ; car le plus ou le moins d'aisance fait, je crois, varier du double au 

 simple la vitalité; ce qui rend absolument illusoires les calculs des assurances 

 et des rentes. Mais je ne me dissimule pas la difficulté qu'on trouverait à con- 

 stater l'importance des fortunes. Il faudrait du moins la signaler, car des per- 

 sonnes choisies, comme celles qui prennent part aux tontines, sont tout à fait 

 jetées dans l'erreur par nos tables de mortalité dressées sur des masses comme 

 celles que donnent les populations indistinctes. « Ces mots montrent assez que 

 les objections portent sur les abus et non sur le calcul même quand il est fait 

 avec prudence et savoir. 



Combien peu de personnes qui s'occupent de statistique savent qu'elle forme 

 une science, et l'une des plus difficiles, soumise au jugement des hommes appelés 

 à recueillir des fruits de son étude. 



(') La science vient de perdre cet homme distingué; voyez plus haut, page 665. 



