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cours ('), que se forma, à Bruxelles, la réunion des diverses 

 nations pour la création d'un congrès de statistique géné- 

 rale; et c'est pendant le quatrième congrès (celui de Londres 

 même) que les nations unies entre elles entreprirent l'essai 

 d'une statistique générale {^), pour préluder aux grands 

 travaux qu'on paraissait en droit d'attendre des délégués des 

 différents pays. 



11 est à regretter cependant qu'à la réunion de Cambridge, 

 lors de la création de la section de statistique, la multipli- 

 cité des occupations n'ait pas permis aux membres les plus 

 exercés d'entreprendre l'examen d'un des développements 

 de la théorie des probabilités et de faire entendre leur voix 

 sur une question qui les touchait de si près : je veux parler 

 particulièrement des astronomes tels quesir J.Herchel, Airy, 

 Baily, Hamilton. Robinson, etc., qui, retenus par les tra- 

 vaux d'une autre section, auraient pu joindre leur suffrage 

 en faveur d'une science qui appartient autant à l'astronomie 

 qu'à la statistique, et, en général, aux sciences qui compor- 

 tent, dans les observations, une précision plus ou moins 

 grande qu'il s'agit de savoir apprécier. On reconnaîtra sans 

 peine, en effet, que ce sont surtout les astronomes qui, les 

 premiers, ont porté l'attention sur la précision des docu- 

 ments statistiques et la construction des tables de mortalité 

 et de population. 



(') Le discours prononcé par S. A. R. le prince Albert, comme président de 

 l'Association du quatrième congrès de statistique qui eut lieu à Londres, Somer- 

 sethouse, en juillet 1860. (Voyez plus haut, page 27 et suivantes.) 



(') L'ari'élé royal qui ciéa la Commission centrale de statistique de Bruxelles 

 date du 16 mars 1841. On peut voir ce qui concerne cette commission et celle 

 qui fut créée avant cette épo<jue et vers la fin du règne de Guillaume I"^"", à la 

 page 362 de mon Histoire des mathématiques, 1864; comme aussi dans ce vo- 

 lume, à l'arlicle Smits, page 548. Ce fut à la suite du Congrès de slalisti(|ue de 

 Londres, en 1861, que fut prise la résolution d'essayei- de former une statistique 

 GÉNÉRALE et de ramener autant que possible à une même forme la statistique des 

 différents pays éclairés. 



