i6 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



uns au-dessous des autres, pour obtenir d'elles, succes- 

 sivement, des vues de plus en plus profondes. 



Une première coupe révèle dans le cartésianisme la philo- 

 sophie des idées « claires et distinctes », celle qui a définiti- 

 vement délivré la pensée moderne du joug de l'autorité pour 

 ne plus admettre d'autre marque delà vérité que l'évidence. 



Un peu plus bas, en creusant la signification des termes 

 « évidence », « clarté », « distinction », on trouve une théorie 

 de la méthode. Descartes, en inventant une géométrie nou- 

 velle, a analysé l'acte de création mathématique. Il apporte 

 ainsi des procédés généraux de recherche, qui lui ont été 

 suggérés par sa géométrie. 



En approfondissant à son tour cette extension de la géo- 

 métrie, on arrive à une théorie générale de la nature, con- 

 sidérée comme un immense mécanisme régi par des lois 

 mathématiques. Descartes a donc fourni à la physique mo- 

 derne son cadre, le plan sur lequel elle n'a jamais cessé 

 de travailler, en même temps qu'il a apporté le type de 

 toute conception mécanistique de l'univers. 



Au-dessous de cette philosophie de la nature on trouve- 

 rait maintenant une théorie de l'esprit ou, comme dit 

 Descartes, de la « pensée », un effort pour résoudre la 

 pensée en éléments simples : cet effort a ouvert la voie aux 

 recherches de Locke et de Condillac. On trouverait sur- 

 tout cette idée que la pensée existe d'abord, que la matière 

 est donnée par surcroît et que le monde matériel pourrait, 

 à la rigueur, n'exister que comme représentation de l'es- 

 prit. Tout l'idéalisme moderne est sorti de là, en particulier 

 l'idéalisme allemand. 



Enfin, au fond de la théorie cartésienne de la pensée, il y 

 a un nouvel effort pour ramener la pensée, au moins par- 

 tiellement, à la volonté. Les philosophies « volontaristes » 

 du xix« siècle se rattachent ainsi à Descartes. Ce n'est pas 

 sans raison qu'on a vu dans le cartésianisme une « philo- 

 sophie de la liberté ». 



A Descartes remontent donc les principales doctrines de 

 la philosophie moderne. D'autre part, quoique le carté- 

 sianisme offre des ressemblances de détail avec telles ou 



