LA PHILOSOPHIE — xg 



les matériaux de la construction en dehors de la construc- 

 tion même. Les morceaux en sont toujours bons. 



Descartes, Pascal, Malebranche, tels sont les trois grands 

 représentants de la philosophie française au xvii^ siècle. Ils 

 ont fourni trois tj^pes de doctrines que nous rencontrons 

 dans les temps modernes. 



Essentiellement créatrice fut encore la philosophie fran- 

 çaise du xviii^ siècle. Mais, ici encore, nous devons renon- 

 cer à entrer dans le détail. Disons un mot des théories les 

 plus importantes et citons les principaux noms. 



On commence seulement à rendre à Lamarck (i) la jus- 

 tice qui lui est due. Ce naturaliste, qui fut aussi un philo- 

 sophe, est le véritable créateur de l'évolutionnisme biologi- 

 que. Il est le premier qui ait conçu nettement, et poussé 

 jusqu'au bout, l'idée de faire sortir les espèces les unes des 

 autres par voie de transformation. La gloire de Darwin 

 n'en est pas diminuée. Darwin a serré de plus près les faits ; 

 il a surtout découvert le rôle de la concurrence et de la sé- 

 lection. Mais concurrence et sélection exphquent comment 

 certaines variations se conservent; eUes ne rendent pas 

 compte — Darwin le disait lui-même — des causes de la 

 variation. Bien avant Darwin — puisque ses recherches 

 datent de la fin du xvm^ siècle et du commencement 

 du xix^ — Lamarck avait affirmé avec la même netteté 

 la transformation des espèces, et il avait essayé, en outre, 

 d'en déterminer les causes. Plus d'un naturahste revient 

 aujourd'hui à Lamarck, soit pour combiner ensemble La- 

 marckisme et Darwinisme, soit même pour remplacer le 

 Darwinisme par un Lamarckisme perfectionné. C'est dire 

 que la France a fourni à la science et à la philosophie, 

 au xviii^ siècle, le grand principe d'explication du monde 

 organisé, comme, au siècle précédent, avec Descartes, 

 elle leur avait apporté le plan d'exphcation de la nature 

 inorganique. 



Les recherches et les réflexions de Lamarck avaient d'ail- 



(i) 1744-1829. 



