LA PHILOSOPHIE — 21 



ner une transformation de la société. A Montesquieu (i), 

 à TuRGOT (2), à CoNDORCET (3), cst dû l'approfondissement 

 des concepts de loi, de gouvernement, de progrès, etc., 

 comme aux encyclopédistes en général, à d'Alembert (4), 

 Diderot (5), La Mettrie (6), Helvétius (7), d'Holbach (8), 

 le mouvement qui aboutit à « rationaliser » l'humanité et à 

 la tourner aussi du côté des arts mécaniques. 



Mais la plus puissante des influences qui se soient exer- 

 cées sur l'esprit humain depuis Descartes, — de quelque 

 manière d'ailleurs qu'on la juge, — est incontestablement 

 celle de Jean- Jacques Rousseau (g). La réforme qu'il opéra 

 dans le domaine de la pensée pratique fut aussi radicale 

 que l'avait été celle de Descartes dans le domaine de la 

 spéculation pure. Lui aussi remit tout en question; il fit 

 table rase de ce qui était convention, artifice et tradition; 

 il voulut remodeler la société, la morale, l'éducation, la 

 vie entière de l'homme sur des principes « naturels ». 

 Ceux mêmes qui ne se sont pas ralliés à ses idées ont dû 

 adopter quelque chose de sa méthode. Par l'appel qu'il a 

 lancé au sentiment, à l'intuition, à la conscience profonde, 

 il a encouragé une certaine manière de penser que l'on trou- 

 vait déjà chez Pascal, (dirigée, il est vrai, dans un sens 

 tout différent), mais qui n'avait pas encore droit de cité en 

 philosophie. Quoiqu'il n'ait pas construit un système, il a 

 inspiré, en partie, les systèmes métaphysiques du xix^ siè- 

 cle : le kantisme d'abord, puis le « romantisme » de la 

 philosophie allemande, lui durent beaucoup. L'art et la lit- 

 térature lui doivent au moins autant. Son œuvre apparaît à 

 chaque génération nouvelle sous quelque nouvel aspect. 

 Elle agit encore sur nous (10). 



Dans le coup d'œil que nous venons de jeter sur la phi- 



(I) 1689-1755- — (2) 1727-1781. — (3) 1743-1794- — (4) 1717-1783. — 



(5) 1713-1784. — (6) 1709-1751. — (7) 1715-1771. — (8) 1723-1789. 



(9) Né à Genève, d'une famille d'origine française, en 1712. iVIort en 1778. 



(10) Voltaire (1694-1778) appartient à l'histoire des lettres plutôt qu'à 

 celle de la philosophie. Nous nous attachons surtout, dans le présent tra- 

 vail, à ceux qui furent, en philosophie, les créateurs d'idées et de méthodes 

 nouvelles. 



