24 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



séduisante aussi, bien adaptée au siècle qui avait revivifié 

 les sciences historiques, était la conception doublement 

 optimiste de l'histoire qui pénétrait l'œuvre de ce maître; 

 car d'une part il pensait que l'histoire enregistre un progrès 

 ininterrompu de l'humanité, et d'autre part il voyait en 

 elle un succédané de la philosophie et de la religion. 



Cette même foi à la science, — aux sciences qui étudient 

 l'homme, — se retrouve chez Taine (i), un penseur qui eut 

 autant d'influence que Renan en France, et qui en eut peut- 

 être plus encore que Renan à l'étranger. Taine veut appli- 

 quer à l'étude de l'activité humaine sous ses diverses formes, 

 dans la littérature, dans l'art, dans l'histoire, les méthodes 

 du naturaliste et du physicien. D'autre part, il est tout 

 pénétré de la pensée des anciens maîtres : avec Spinoza, il 

 croit à l'universelle nécessité; sur la puissance en quelque 

 sorte magique de l'abstraction, sur les « qualités principa- 

 les » et les « facultés maîtresses », il a des vues qui le rap- 

 prochent d'Aristote et de Platon. Il revient ainsi, implici- 

 tement, à la métaphysique; mais il borne l'horizon de cette 

 métaphysique à l'homme et aux choses humaines. Pas 

 plus que Renan, il ne ressemble ni ne se rattache à Comte. 

 Et pourtant ce n'est pas tout à fait sans raison qu'on le 

 classe parfois, ainsi que Renan lui-même, parmi les positi- 

 vistes. Il y a bien des manières, en effet, de définir le posi- 

 tivisme ; mais nous croyons qu'il faut y voir, avant tout, 

 une conception anthropocentrique de l'univers. 



Entre la philosophie biologique et la philosophie sociale, 

 dont la création est due pour une si large part au génie 

 français, vient se placer un ordre de recherches qui, lui 

 aussi, appartient surtout au xix^ siècle : la psychologie. 

 Ce n'est pas à dire qu'il n'y eût eu déjà, principalement 

 en France, en Angleterre et en Ecosse, des psychologues 

 pénétrants; mais l'observation intérieure, laissée à elle- 

 même et réduite à l'étude des phénomènes normaux, avait 

 difficilement accès à certaines régions de l'esprit, notam- 

 ment au « subconscient ». A la méthode habituelle d'ob- 



(i) 1828-1893. 



