LA SOCIOLOGIE 



DÉTERMINER la part qui revient à la France dans la 

 constitution et dans le développement de la sociolo- 

 gie, c'est presque faire l'histoire de cette science; car 

 c'est chez nous qu'elle est née et, bien qu'il n'y ait pas de 

 peuple aujourd'hui où elle ne soit cultivée, elle est restée 

 une science essentiellement française. 



Comme les sociétés sont composées d'hommes, on consi- 

 déra pendant longtemps qu'elles tiennent tout leur être de 

 l'arbitre humain. On posait comme une évidence qu'elles 

 sont ce que les hommes veulent qu'elles soient et qu'elles 

 n'ont pas d'autre nature que celle qu'ils leur confèrent par 

 un acte de leur volonté. Dans ces conditions, il ne pouvait 

 être question d'en faire un objet de science. Matière indéfini- 

 ment plastique, sans propriétés définies, il n'y avait pas heu 

 de les décrire, de les analyser, de chercher les causes et 

 conditions dont elles dépendent, etc. Le seul problème qui 

 pût se poser à leur occasion était de savoir quelle forme il 

 convenait de leur donner. Pour qu'il pût y avoir une science 

 véritable des faits sociaux, il fallait qu'on fût arrivé à voir 

 dans les sociétés des réalités comparables à celles qui cons- 

 tituent les autres règnes; à comprendre qu'elles ont une 

 nature que nous ne pouvons changer arbitrairement et des 

 lois qui dérivent nécessairement de cette nature. En d'autres 

 termes, la sociologie ne pouvait naître que si l'idée déter- 

 ministe, fortement établie dans les sciences physiques et 

 naturelles, était enfin étendue à l'ordre social. 



C'est seulement au xviii^ siècle que se fit cette extension, 

 sous l'infîuence de la philosophie encyclopédique. Pour les 

 Encyclopédistes, la science est une parce que le monde 



