lo - LA SCIENCE FRANÇAISE 



D'abord apparaît nettement l'ancienneté de la Science 

 française ; on a sous les yeux son passé illustre, on constate 

 ses traditions plusieurs fois séculaires. 



Elle ne date pas d'hier, cette Science glorieuse ; et si 

 l'on remonte aux origines lointaines, comme si l'on arrive 

 aux temps voisins du présent, on constate que, souvent, 

 à la source même d'où est sortie une nouvelle catégorie 

 de connaissances humaines, est attaché un grand nom 

 français. 



Il est arrivé bien des fois dans l'histoire des grandes dé- 

 couvertes qu'une science, complètement insoupçonnée la 

 veille, est, nouvelle Minerve, sortie tout armée, munie de 

 sa méthode propre et de ses moyens d'action, du cerveau 

 puissant d'un homme de génie. De ces hommes-là, la France 

 a été la mère féconde; elle a enfanté, elle a instruit, elle a 

 préparé, par sa douce et profonde culture, les Descartes, les 

 Lavoisier, les Cha:\ipollion, les Ampère, les Lamarck, les 

 Claude Bernard, les Pasteur. 



Mais alors même qu'elle ne fut pas l'initiatrice, elle sut 

 toujours se montrer originale, dès qu'elle entra dans un 

 domaine nouveau, elle y apporta de nouvelles méthodes et 

 ceux-là aussi furent des créateurs qui rendirent possible, 

 par leurs ingénieux efforts, l'exploitation rationnelle d'une 

 région encore inculte. 



Partout où elle porta son activité, elle sut mettre l'ordre, 

 la netteté, la précision, qui sont dans son génie. La Science 

 française se pourrait comparer à ces monuments grecs, dont 

 les lignes hardies et sûres excitent l'admiration par leur 

 fermeté gracieuse et leur pureté élégante ; rien d'inutile, 

 rien de disproportionné, tout est simple, tout est intelli- 

 gible, et les éléments donnent, par leur harmonieux assem- 

 blage, l'impression d'une chose solide et voisine de la per- 

 fection. 



La clarté est un besoin de cette science, elle ne comprend 

 que ce qui est, par elle, ramené à l'évidence. Elle ne saurait 

 se contenter de poser des définitions abstraites, puis d'en 

 déduire, par des procédés logiques, des conséquences loin- 

 taines ; elle veut, à chaque pas qu'elle fait, confronter ses 



