8 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



les listes bibliographiques, les inégalités d'étendue sont 

 é\-identes; on n'a pas cherché à les faire disparaître, non 

 seulement parce que l'on a cru devoir respecter l'œuvre 

 des savants éminents qui avaient bien voulu accepter d'exé- 

 cuter le travail, mais encore parce que ces inégahtés cor- 

 respondaient souvent à la nature des choses. Toutes les 

 sciences ne sont pas parvenues au même point de leur dé- 

 veloppement; pour certaines, il est plus difficile d'élaguer 

 à coup sûr, on ignore encore quelles sont les branches où 

 pousseront les plus beaux fruits et l'on ne peut discerner 

 avec certitude celles qui seront fécondes et celles qui de- 

 meureront stériles. Le choix est plus difficile là où l'ordre 

 et la méthode n'ont pas encore entièrement triomphé, et 

 l'on comprend qu'il n'y a pas lieu de mesurer l'état d'avan- 

 cement des études scientifiques en France par l'ampleur 

 de la notice qui est consacrée à chaque spéciahté. . 



Les lacunes, qu'il serait très aisé de signaler, s'expliquent 

 et s'excusent, elles aussi, par de très simples raisons. 

 Quelques-unes ne sont pas volontaires, elles sont attribua- 

 bles à des causes accidentelles et l'on ne saurait s'étonner, 

 à l'heure présente, de certains retards ou de certaines im- 

 possibilités qui ont privé l'œuvre de collaborations désirées. 

 D'autres sont sj'^stématiques et correspondent à une limi- 

 tation, arbitraire sans doute, mais nécessaire. 



Comment tracer aujourd'hui les frontières du terrain 

 scientifique ? 



Que si l'on définit la Science par son but et qu'on la con- 

 sidère comme la recherche de la vérité, ne doit-on penser 

 que ceux-là furent des savants qui donnèrent aux hommes 

 le fruit de leur pensée créatrice, et un Rabelais, un Vol- 

 taire ou un Victor Hugo n'apparaissent-ils pas comme des 

 génies scientifiques, lorsqu'ils font apercevoir dans un éclair 

 lumineux un domaine nouveau pour l'esprit? 



Que si l'on cherche dans la méthode le caractère essentiel 

 d'une œuvre scientifique, ne devra-t-on pas délibérément 

 éliminer, au contraire, des disciphnes qui ont récemment 

 cherché à se ranger sous le drapeau de la Science et dont 

 l'ambition doit être tenue comme prématurée alors qu'elles 



