LA SOCIOLOGIE — 43 



tions sociales ne sont que des formes particulières des lois 

 plus générales qui président à l'évolution cosmique. Il 

 insista notamment sur les ressemblances que présente l'or- 

 ganisation sociale avec l'organisation biologique, faisant 

 ainsi des sociétés une espèce du genre organisme. C'est 

 cette conception qu'EspiNAS entreprit de confirmer et d'illus- 

 trer en étudiant les Sociétés animales (Paris, 1877). Dans ce 

 très suggestif ouvrage, l'auteur, pour combler le vide qu'on 

 avait si longtemps admis entre les sociétés et le reste de 

 l'univers, fit voir que les animaux sont déjà des sociétés 

 d'éléments vivants, physiquement associés les uns aux 

 autres, et que, de ces sociétés simples, on passe graduelle- 

 m.ent à celles plus complexes que forment les animaux 

 supérieurs en s'unissant par des liens, non plus matériels, 

 mais psychiques. Le règne social apparaissait ainsi comme 

 une sorte d'efflorescence du règne biologique auquel il était 

 rattaché sans solution de continuité. 



Mais jusqu'à ce moment, la sociologie n'était pas encore 

 sortie des généralités philosophiques. Les penseurs dont il 

 vient d'être parlé la réduisaient même à un seul et unique 

 problème : il s'agissait de savoir quelle est la loi qui domine 

 l'évolution sociale en général (Comte) ou si la loi de l'évo- 

 lution universelle s'applique aux sociétés (Spencer). Aussi 

 Comte n'était-il pas loin de penser qu'il avait non seulement 

 fondé, mais achevé, du même coup, la sociologie. Or, une 

 science n'est jamais achevée. Elle est faite de questions 

 particulières, restreintes, portant sur des objets Hmités, et 

 qui, tout en étant solidaires, doivent être traitées séparé- 

 ment les unes des autres ; leur solidarité même ne peut 

 apparaître qu'au fur et à mesure que la science avance. La 

 sociologie ne pouvait donc devenir véritablement une science 

 positive que si, renonçant à embrasser d'emblée et dans 

 son ensemble, la réaUté sociale tout entière, elle y intro- 

 duisait, au contraire, l'analyse et y distinguait progressi- 

 vement des parties, des éléments, des aspects différents, 

 pouvant servir de matières à des problèmes spéciaux. 



C'est à cette tâche que s'est consacré l'auteur de la pré- 

 sente notice avec le concours de tout un groupe de travail- 



