56 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



diverses, les idées nouvelles et les idées traditionnelles. 

 BossuET, précepteur du Dauphin, emprunte aux jésuites 

 leur goût pour les langues classiques et leur pratique de 

 l'émulation. Mais, à l'exemple des jansénistes, il donne ses 

 leçons en français et introduit dans son programme les 

 sciences et la philosophie. De même, Rollin, au début du 

 xviii^ siècle, subit manifestement l'influence des jansénis- 

 tes ; il préfère la persuasion à la contrainte, il fait appel à 

 la réflexion plus qu'à la mémoire. Mais ce qui caractérise 

 surtout le Traité des études, c'est la « sagesse » des préceptes 

 qu'il contient : observons les enfants ; adaptons l'enseigne- 

 ment à leur mentalité; procédons avec lenteur; assurons- 

 nous qu'ils nous suivent; ne craignons pas de nous répé- 

 ter; ils apprennent assez vite s'ils apprennent bien; ils 

 savent assez s'ils savent à fond. Ces préceptes, dictés par 

 l'expérience, toute école peut les revendiquer. 



En définitive, au xvii^ siècle et au début du xviii^ siècle, 

 ce ne sont pas les représentants des idées françaises qui 

 sont, en France, les maîtres de l'éducation. Ce n'est ni 

 Descartes ni Port -Royal ni Fénelon qui triomphe : ce 

 sont les jésuites. Vers cette date, leur système d'éducation 

 s'introduit dans un domaine nouveau, dans un domaine 

 immense : l'abbé de La Salle fonde l'institut des Frères 

 des écoles chrétiennes pour répandre dans le peuple une 

 instruction modeste ; et l'on croirait, à maint signe, qu'il a 

 voulu transposer, à l'usage des classes populaires, les mé- 

 thodes employées par les jésuites pour les enfants de la 

 bourgeoisie et de l'aristocratie. Dans la Conduite des écoles, 

 comme dans la Ratio discendi et docendi, la primauté est 

 accordée aux exercices et aux procédés qui plient l'intelli- 

 gence et la volonté de l'élève, fût-ce par la férule et le fouet, 

 sous une réglementation minutieuse. Quelques connais- 

 sances usuelles (la lecture, l'écriture, les quatre règles du 

 calcul), c'est tout ce que l'enfant retirera de son passage 

 dans cette école muette et morose. En revanche, il aura 

 reçu de nombreux préceptes de civilité. Est-ce défiance à 

 l'égard de la nature enfantine ? Est-ce timidité intellectuelle ? 

 Est-ce dessein politique ou religieux? en tout cas, J.-B. de 



