LA SCIENCE DE L'ÉDUCATION — 57 



La Salle, s'il a eu le mérite de poser le problème de l'édu- 

 cation populaire, ne l'a certes pas résolu dans le sens de la 

 pédagogie libérale. Sur ce terrain — et sur d'autres — la 

 tradition inaugurée par Rabelais et Montaigne, continuée 

 par Descartes, par les Jansénistes et par Fénelon, la tradi- 

 tion française est à reprendre. 



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Elle est reprise par Rousseau. Les hardiesses de Jean- 

 Jacques auraient effrayé Descartes et même Montaigne. 

 Pourtant, s'il n'observe pas leur mesure, il est leur dis- 

 ciple : c'est leur cause qu'il va faire triompher. 



L'Emile est connu : il suffira d'en rappeler les thèmes 

 principaux. 



1° L'homme est naturellement bon : c'est la société qui 

 le pervertit. Il faut donc le soustraire à l'influence de la 

 société et l'élever seul dans la nature. L'élever, c'est trop 

 dire : lui laisser le soin de s'élever. Le maître doit s'abs- 

 tenir de gêner l'épanouissement des tendances naturelles 

 de l'élève ; il doit mettre tous ses soins à s'effacer, à écarter 

 de l'enfant tout ce qui ferait obstacle à la spontanéité de son 

 développement. L'éducation doit être libérale au point 

 d'être nulle : on ne cultive pas, on laisse pousser. 



2° La nature de l'enfant varie avec son âge ; si négative 

 qu'elle soit, l'action de l'éducateur doit varier comme la 

 mentalité de l'élève. L'instituteur doit «considérer ce que les 

 enfants sont en état d'apprendre» beaucoup plus que ce 

 qu'ils ont besoin d'apprendre pour l'avenir. Quel est donc, 

 à chaque âge, le naturel de l'enfant ? Et quel programme- 

 quelles méthodes lui conviennent ? 



Jusqu'à douze ans, l'enfant est un petit animal : vous 

 n'avez à vous préoccuper que de son corps et de ses sens. 

 Donnez-lui d'abord l'aliment naturel, le lait de sa mère. 

 Laissez ses membres à l'aise : guerre au maillot! guerre aux 

 chaussures! Emile marchera pieds nus. Ayez confiance dans 

 la vertu médicatrice de la nature : la médecine est un arti- 

 fice : Emile n'aura pas de médecins. Ne lui donnez aucun 



