6o — LA SCIENCE FRANÇAISE. 



et les sciences », faire parcourir à l'individu les étapes de la 

 civilisation. Mais ces règles concordent souvent avec celles 

 de Rousseau et de ses précurseurs. Condillac a plus con- 

 fiance dans la réflexion que dans la mémoire : « on sait 

 mieux, dit-il, les choses qu'on peut retrouver que celles 

 dont on peut se ressouvenir ». Bien que son système phi- 

 losophique l'éloigné, en apparence, de Descartes, il recom- 

 mande aussi énergiquement que les cartésiens l'effort de 

 réflexion personnelle. 



De même, Helvétius, si peu cartésien qu'il soit, n'en 

 arrive pas moins à proclamer, comme Descartes, que 

 toutes les différences individuelles viennent de l'éducation. 

 Et, tirant de cette thèse des conséquences extrêmes, il 

 soutient, comme le soutiendra, au xix^ siècle, Jacotot, que 

 l'éducation est toute-puissante et qu'il dépend d'elle de 

 faire de nous des génies ou des médiocrités. 



Cette idée le conduisait naturellement à demander pour 

 tous les hommes, naturellement égaux, une éducation équi- 

 valente. Ce vœu, Helvétius n'est pas seul à le formuler. 

 Diderot, qui n'admet pas tous les paradoxes de son ami, 

 réclame, lui aussi, pour tous les enfants une école obliga- 

 toire, gratuite et « publique ». Et La Chalotais, l'adver- 

 saire des jésuites, exprime vers le même temps la même 

 idée. A l'aube du xviii^ siècle, nous avons vu la pédagogie 

 des jésuites, non contente de ses succès aristocratiques, se 

 répandre parmi le peuple. A la fin du même siècle, les jé- 

 suites sont chassés de France ; les « philosophes » sont 

 vainqueurs; l'opinion est férue de Rousseau; V Emile est 

 à la mode; et l'on songe à appliquer à l'éducation popu- 

 laire les méthodes de la pédagogie libérale. 



Appliquer à l'éducation populaire les méthodes de la pé- 

 dagogie libérale, tel est le problème qu'avait à résoudre, 

 en France, le xix^ siècle. Problème nouveau : durant les 

 siècles précédents, l'éducation collective n'allait pas sans 

 un régime autoritaire, et, même dans les romans pédagogi- 



