LA SCIENCE DE U ÉDUCATION — 6i 



ques, l'éducation libérale n'était donnée qu'à des individus 

 isolés. Problème ardu, car s'il est facile de gouverner une 

 classe à l'aide du « signal » et de la férule, n'y a-t-il pas 

 incompatibilité entre le principe de liberté et les nécessités 

 de la vie collective ? Comment concevoir une classe d'Émiles ? 

 Comment soumettre à une discipline des enfants dont on 

 veut faire des hommes libres ? C'est l'honneur de la Révo- 

 lution française d'avoir su poser ce problème ; c'est l'hon- 

 neur de la Troisième République de n'avoir pas reculé de- 

 vant les difficultés de la solution. 



Les assemblées révolutionnaires ont nettement vu qu'en 

 appelant le peuple à se gouverner elles prenaient l'engage- 

 ment de l'instruire. Ce principe est commun à tous ceux 

 de leurs membres qui sont appelés à formuler sur ce point 

 une opinion. La Constitution vient d'affranchir les Français; 

 la liberté est inscrite dans les lois : mais l'instruction est 

 la condition de la liberté ; il faut éclairer les citoyens pour 

 que la liberté descende dans les mœurs. En outre, l'instruc- 

 tion est une condition de la véritable égalité civique, et un 

 facteur de la moralité populaire. Ces principes posés, les 

 grands révolutionnaires imaginent des plans d'instruction 

 publique dont le dessin varie suivant leurs tempéraments 

 individuels. Contdorcet est un organisateur : il étendrait sur 

 le pays un vaste réseau d'écoles de divers degrés (écoles 

 primaires, écoles secondaires, instituts, lycées, société na- 

 tionale des sciences et arts); il prévoit un enseignement 

 postscolaire, un enseignement professionnel, un enseigne- 

 ment féminin — identique, d'ailleurs, à l'enseignement mas- 

 cuhn. Lakaxal est un éducateur : il insiste davantage sur 

 les méthodes; il préconise l'intuition et l'enseignement 

 concret; il songe à la formation des maîtres et c'est à lui 

 qu'on doit l'idée et le nom de nos « écoles normales » . Mais ce 

 qui importe, c'est moins le détail de ces « projets » que leur 

 inspiration démocratique et laïque. Toute l'œuvre scolaire 

 de la Troisième Répubhque est en germe dans les « Rap- 

 ports » des hommes de la Révolution. 



Le germe devait attendre, avant d'éclore, près d'un siècle. 

 Pour la science française de l'éducation, le début du xix^ siè- 



