LA SCIENCE DE L'ÉDUCATION — 63 



gnement « spécial » : c'est le prototype de l'enseignement 

 « moderne » ou « réel » qui fleurit en tant de pays. Duruy 

 élargit les programmes; il réintroduit dans nos lycées la 

 philosophie et l'histoire qui, soupçonnées de former de 

 libres esprits, avaient été bannies par un gouvernement 

 autoritaire. Il rend obligatoire dans les écoles primaires 

 l'enseignement historique : c'est dire qu'il ne considère pas 

 l'instituteur comme un simple maître de lecture, d'écriture 

 et de calcul, mais qu'il compte sur lui pour faire l'éducation 

 civique des Français. Ainsi, grâce à de grands ministres, les 

 institutions scolaires s'orientaient vers l'idéal démocratique 

 que définissaient, à la même heure, de grands écrivains. 



L'avènement de la République hâta la réalisation de cet 

 idéal. Au lendemain de la guerre de 1870, hommes d'État 

 et hommes d'études s'entendent pour réorganiser nos écoles 

 de tous degrés. Nous n'avons pas à entrer dans le détail de 

 ces créations ou de ces réformes. Nous nous bornerons à 

 en indiquer l'esprit. 



Est-il nécessaire de dire que l'esprit qui présida à la ré- 

 forme de l'enseignement supérieur fut un esprit de liberté ? 

 Peut-on concevoir sans liberté le travail scientifique? 

 Lorsqu'il s'agit d'enseignement supérieur, les esprits les 

 moins libéraux ne sont pas ceux qui réclament le moins 

 énergiquement la liberté. A ce degré, il ne saurait être ques- 

 tion d'hésiter entre deux écoles pédagogiques : la meilleure 

 des réformes est celle qui fournit à l'activité scientifique 

 les ahments les plus abondants et les stimulants les plus 

 énergiques. Tel était le but de la loi de 1896 qui substituait 

 à nos facultés, languissantes dans leur isolement, des uni- 

 versités, soHdes faisceaux de facultés solidaires, ardents 

 foyers de libres recherches. 



C'est dans l'enseignement secondaire que s'étaient con- 

 servées avec le plus de ténacité les traditions de la péda- 

 gogie autoritaire. Elles s'affaibhssent peu à peu. Ce qu'on 

 prend souvent pour une réaction contre les humanités clas- 

 siques, c'est, en réalité, un progrès dans la voie tracée, dès 

 le xvii^ siècle, par Descartes, par Port-Royal et même 

 par Bossuet. Si l'on a banni le vers latin, ce n'est pas parce 



