64 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



qu'il était latin, mais parce qu'il n'imposait aux jeunes gens 

 qu'un travail artificiel et stérile. C'est pour la même raison 

 que Bossuet renonçait à l'emploi du latin dans ses entre- 

 tiens avec son élève. Les exercices qui n'exigent qu'une 

 sorte d'habileté verbale et de mécanisme mnémonique doi- 

 vent céder la place à ceux qui suscitent la curiosité intel- 

 lectuelle. Tel était le principe de la réforme qui fut effectuée 

 aux environs de 1880 ; tel est encore le principe de la ré- 

 forme de 1902. Celle-ci n'eut pas seulement pour but, 

 comme on le croit trop volontiers, de créer dans nos lycées 

 de nouvelles sections, de nouveaux cycles d'études, de nou- 

 veaux baccalauréats, mais encore et surtout de préconiser 

 de nouvelles méthodes : accroissement du temps consacré 

 aux manipulations de physique ou de chimie, aux observa- 

 tions et aux expériences ; accroissement du temps consacré à 

 la lecture des écrivains et suppression des cours d'histoire 

 littéraire, ces mesures sont destinées à mettre les jeunes 

 gens en contact direct avec la vérité scientifique et avec la 

 beauté littéraire ; elles sont conformes aux principes de nos 

 grands pédagogues du xvii^ et du xviii^ siècles. Et c'est aussi 

 dans le sens de la pédagogie Hbérale que s'est effectuée, en 

 1890, la réforme de la discipUne universitaire. 



C'est dans l'esprit de la pédagogie hbérale qu'ont été 

 rédigés tous les règlements relatifs à l'enseignement pri- 

 maire. Créé, pour ainsi dire, par la Troisième République, 

 cet enseignement n'était pas gêné dans son progrès par de 

 lourdes traditions. La difficulté, pour ses fondateurs, était, 

 au contraire, de trouver des solutions aux problèmes nou- 

 veaux que suscitait son institution. Le plus grave de ces 

 problèmes était celui de l'enseignement moral. L'école étant 

 ouverte à tous les enfants, quelle que soit leur religion, doit 

 demeurer neutre au point de vue confessionnel. Il est donc 

 impossible de fonder l'enseignement moral sur des croyan- 

 ces religieuses. L'instituteur, selon le mot de Jules Ferry, 

 doit inculquer à l'enfant la morale des honnêtes gens de 

 tous les temps et de tous les pays. En dépit de cet appel à 

 la tradition universelle, c'est une grande révolution péda- 

 gogique que la France tentait par la loi sur la laïcité : pour 



