LA SCIENCE DE L'ÉDUCATION — 67 



Si les grandes lignes de la science de l'éducation sont 

 tracées, il s'en faut que les détails soient arrêtés avec pré- 

 cision. C'est à cette étude minutieuse que s'attache, à 

 l'heure présente, la pédagogie française. Elle s'efforce d'em- 

 prunter leurs méthodes aux sciences positives. Les théo- 

 ries pédagogiques étaient hier soit des hypothèses mé- 

 taphysiques, soit des romans littéraires, soit des plans 

 politiques. Elles se présentent aujourd'hui comme des 

 corollaires des lois de la psychologie ou de la sociologie. 



C'est surtout à la psychologie que, depuis vingt ans, nos 

 éducateurs vont demander soit l'indication de méthodes 

 nouvelles, soit la justification d'anciens procédés. L'école 

 française se distingue des écoles voisines, — même de 

 l'école belge, qui lui est pourtant très étroitement appa- 

 rentée — par l'importance qu'elle accorde à l'observation 

 et à l'expérimentation proprement psychologiques. Sans 

 doute elle ne néglige pas les données de la physiologie ; ce 

 n'est pas en France qu'on peut méconnaître la portée pé- 

 dagogique des théories de Th. Ribot sur l'attention, sur la 

 mémoire, sur les sentiments et sur le caractère; même 

 lorsque les conclusions de ce savant tendent à limiter étroi- 

 tement l'efficacité de l'éducation, elles n'en offrent que plus 

 d'intérêt pour l'éducateur ; il n'est pas inutile, pour agir, 

 de savoir où doit et où peut s'arrêter l'action. Mais, si elle 

 s'appuie sur la physiologie, la « pédologie » française n'en 

 est pas moins essentiellement psychologique. Exclusive- 

 ment psychologiques sont les ouvrages français sur le dé- 

 veloppement intellectuel et moral de l'enfant, sur son lan- 

 gage, sur ses jeux, son imagination, ses sens ; depuis les 

 brèves observations de Taine (appendice au Hvre de Vln- 

 ielligence), une riche Uttérature a vu le jour en France; si 

 riche que le sujet, pourtant inépuisable, paraît épuisé; on 

 s'attaque maintenant à l'observation d'un être humain qui, 

 pour l'éducateur, est encore plus intéressant que l'enfant : 

 l'adolescent. 



A côté des observateurs de l'enfance, voici des psycho- 

 logues expérimentateurs. Le plus patient, le plus ingénieux 

 d'entre eux fut Alfred Binet, dont l'œuvre considérable 



