94 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



tinrent séance deux fois par semaine jusqu'en 1699. Parmi 

 eux, les astronomes furent, de 1666 à 1681 : l'abbé Picard, 

 AuzouT, BuoT, HuYGHENS, et, à partir de 1669, Jean-Domi- 

 nique Cassini. Ils observaient à l'Académie et aussi dans les 

 galeries et les jardins du Louvre ; mais les deux emplace- 

 ments se prêtaient mal aux observations. Dès 1665, Auzout 

 s'était fait, auprès du roi, l'interprète des doléances des 

 astronomes : « Il y va, Sire, de la gloire de Vostre Majesté 

 et de la réputation de la France, et c'est ce qui nous fait 

 espérer qu'elle ordonnera quelque lieu pour faire, à l'avenir, 

 toutes sortes d'observations célestes et qu'elle le fera gar- 

 nir de tous les instruments nécessaires pour cet effet. » 



Colbert accueillit avec empressement la proposition 

 d' Auzout. Dès le 7 mars 1667, les terrains du nouvel Obser- 

 vatoire furent achetés pour 6604 livres tournois; en 1668, 

 ces terrains furent clos de murs. La méridienne avait été 

 déterminée le 21 juin 1667 au moyen de sextants à pinnules 

 par les astronomes de l'Académie : MM. Auzout, Frénicle, 

 Picard, Buot et Richer. Les dépenses de construction 

 montèrent à environ 714 000 livres. La méridienne encore 

 tracée en cuivre sur le dallage de la galerie du deuxième 

 étage ne fut établie qu'en 1729. Pendant longtemps, l'Obser- 

 vatoire n'eut pas de directeur. Un des académiciens, avec 

 le titre de « concierge » de l'Observatoire, était chargé des 

 dépenses d'entretien de l'établissement et de la garde des 

 instruments et machines. Cette fonction fut remplie suc- 

 cessivement par D. Couplet, en 1722 par son fils Pierre 

 Couplet des Tartre aux, en 1744 par J.-D. Maraldi, en 

 1783 par Méchain. C'est en 1771 seulement que Cassini de 

 Thury reçut du roi le titre de directeur. 



La construction de l'Observatoire était à peine commencée 

 qu'avaient lieu les premiers essais d'adaptation des lunettes 

 aux cercles divisés. Dès 1669-70, dans sa « Mesure de la 

 Terre », Picard fit usage d'un quart de cercle de 38 pouces 

 de rayon, où les alidades étaient remplacées par des lu- 

 nettes. Il avait, à d'autres instruments, des lunettes de 5, 

 14 et 18 pieds. Les verres étaient taillés soit par les acadé- 

 miciens eux-mêmes, comme Huyghens, Auzout, Borel, 



