L'ASTRONOMIE — 97 



déterminer, à l'aide du pendule que venait d'inventer 

 Huyghens, les lieux apparents de tous les astres par leurs 

 passages au méridien. Son ouvrage le plus neuf et le plus 

 brillant fut sa Mesure de la Terre (1671). L'arc de méri- 

 dien mesuré par lui s'étendait de Sourdon. près d'Amiens, 

 à Malvoisine au sud de Paris : il prit une base de Villejuif 

 à Juvisy que l'on trouva de 5 663 toises ; une base de véri- 

 fication, à l'autre extrémité, était de 3902 toises. On sait 

 que c'est le résultat de Picard qui a servi à Newton dans 

 le calcul de la force qui retient la Lune dans son orbite, et 

 lui a permis d'établir que cette force est la pesanteur elle- 

 même. Pour conserver, en la rattachant à la nature, la 

 toise du Châtelet qui a servi à Picard, on détermina en 

 toises la longueur du pendule simple à seconde de temps 

 moyen. 



La seconde opération de Picard fut son voyage à Urani- 

 bourg. Parti en juillet 1671, il vérifia, en passant, le pied 

 de Leyde et arriva à Copenhague le 24 août. Il y obtint 

 une précieuse copie des observations de Tycho-Brahé 

 et fit une triangulation pour déterminer la position de 

 l'observatoire de Tycho-Brahé dont, à cette époque déjà, 

 il n'existait plus que quelques restes de fondations. Picard 

 avait la dififérence des latitudes de Paris à Uranibourg. 

 Pour la longitude, il n'avait qu'une immersion du premier 

 satellite de Jupiter. Rœmer et Villiard retournèrent à 

 Uranibourg et en rapportèrent des observations plus con- 

 cluantes. C'est en exposant ses mesures de la hauteur du 

 pôle à Uranibourg que Picard signala les déplacements 

 qu'il avait remarqués depuis une quinzaine d'années dans 

 la position de la Polaire. 



Les ouvrages les plus importants que nous ayons pu 

 nous procurer concernant la fin du xvii« siècle sont ceux 

 d'Auzout (i) et de Picard (2). 



Ces deux ouvrages sont réunis, avec d'autres, dans un 



(i) AuzouT, Traité du micromètre ou manière exacte pour prendre le 

 diamètre des planètes et la distance entre les petites étoiles (1667). 

 {2) Picard, Mesure de la Terre (1671). 



LA SCIENCE fKANÇAISE. 



