L'ASTRONOMIE — loi 



Après l'exécution de ces divers travaux, il ne resta aucun 

 doute sur la forme de la Terre, un ellipsoïde aplati aux 

 pôles. C'est en 1743 que Clairaut publia son célèbre ou- 

 vrage : La figure de la Terre, tirée des principes de l'hydros- 

 tatique, chef-d'œuvre d'élégance et de précision dans lequel, 

 supposant que la Terre est une masse fluide dont les 

 particules sont soumises à leur attraction mutuelle, il 

 parvient à en trouver la forme et à donner une limite de 

 l'aplatissement. L'accord était établi entre la théorie et les 

 observations; en fait, la géodésie était créée. 



Pour ne pas avoir à revenir sur les travaux d'observa- 

 tion de La Caille, nous mentionnerons ses deux ouvra- 

 ges : Astronomie fundamenta novissimis Solis et stellarum 

 obseroationibus stahiliia, recueil très rare et précieux qui 

 contient un nouveau catalogue de 400 étoiles, et le Cœlum 

 australe stelliferum, ouvrage posthume, contenant les obser- 

 vations de 10 035 étoiles faites au cap de Bonne-Espérance. 

 de 1750 à 1755, un catalogue de 1 942 étoiles principales et un 

 planisphère mural. On sait quelle importance ont eu les ob- 

 servations de La Caille pour la connaissance du Ciel austral. 



Nous mentionnerons aussi l'ouvrage de Bouguer inti- 

 tulé : Traité d'optique sur la gradation de la lumière, ouvrage 

 posthume publié par l'abbé de La Caille, et qui est fonda- 

 mental en photométrie. 



La Théorie de la figure de la Terre, de Clairaut, fut le 

 premier d'une série d'ouvrages de ce géomètre, qui consti- 

 tue un ensemble concernant la mécanique céleste. Au mi- 

 lieu de 1747, il présenta à l'Académie un Mémoire sur le 

 problème des trois corps avec application au mouvement de la 

 Lune autour de la Terre; en novembre de la même année, 

 il lut sa Théorie de la Lune qui, augmentée de Tables de la 

 Lune, fut couronnée, en 1752, par l'Académie de Saint- 

 Pétersbourg, et dont, en 1765, il donna une seconde édi- 

 tion plus complète. En 1760, il publia sa Théorie des mou- 

 vements des comètes, dans laquelle on a égard aux altérations 

 que leurs orbites éprouvent par l'action des planètes, avec 

 l'application de cette théorie à la cotnète qui a été observés 

 dans les années 1531, i6oy, 1682 et 175g. 



