L'ASTRONOMIE — m 



En ce qui concerne les travaux géodésiques, la France, 

 qui avait donné, dès le xvii® siècle, l'élan à l'Europe en 

 inaugurant l'ère des grandes opérations géodésiques, 

 a poursuivi l'œuvre ainsi tracée par les Picard, Bouguer, 

 La Caille, Laplace, Legendre, Delambre, Puissant, etc., 

 qui, sous les auspices de l'Académie des sciences, entrepri- 

 rent ces grands travaux théoriques et pratiques auxquels 

 le monde rend justice. 



La méridienne de France, de Delambre et Méchain, dont 

 les résultats servirent à l'adoption de notre mètre, et, avec 

 lui, de tout notre système métrique, fut la base de la 

 grande entreprise de la carte de France au 80 000^ exécutée 

 par les officiers d'état-major de l'armée. De 1818 à 1853, 

 le territoire fut couvert d'un réseau géodésique s'appuyant 

 sur de grandes chaînes méridiennes et parallèles, dont les 

 vérifications furent assurées par les mesures de sept bases. 

 Des observations astronomiques de longitudes, latitudes 

 et azimuths, en onze stations, complétaient cet ensemble. 

 L'historique et le compte rendu de ces travaux sont contenus 

 dans les tomes I à IX du Mémorial du Dépôt de la Guerre. 



Une refonte générale de cette vaste opération a été entre- 

 prise par suite des progrès de la science, tant au point de 

 vue théorique qu'instrumental. La possibilité de prolonger 

 la méridienne de France fut établie d'une part, en 1861, par 

 la jonction trigonométrique de la France et de l'Angleterre (i) 

 d'autre part, par la grande opération de la jonction hispano- 

 algérienne, au-dessus de la Méditerranée, en 1879, effectuée 

 par Perrier, Bassot, Defforges(2). La mesure de la nou- 

 velle méridienne de France fut exécutée de 1870 à 1892, son 

 prolongement en Algérie, d'Alger à Laghouat, en 1887-1888, 

 portant l'amphtude de cet arc, en y comprenant les chaînes 

 anglaises et espagnoles, à 27° 2'. La nouvelle méridienne de 

 France s'appuie sur trois bases, et comporte dans son 

 réseau le rattachement des bases de l'ancienne méridienne ; 

 dix stations astronomiques sont échelonnées le long de la 



(i) Mémorial, tome IX, supplément. 

 (2) Cf. Mémorial, tome XII. 



