132 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



Son contemporain, l'abbé Mariotte, physicien ingénieux, 

 eut l'insigne honneur, qu'il partage avec l'Anglais Boyie, de 

 donner son nom à l'une des plus belles lois de la physique. 

 Son traité du Mouvement des eaux, est le premier ouvrage 

 français consacré à l'Hydraulique. 



Si la gloire d'avoir découvert et démontré expérimenta- 

 lement les premiers principes de la Dynamique appartient 

 exclusivement à un Italien, Galilée, et si le plus illustre de 

 ses successeurs est l'Anglais Newton, cependant c'est prin- 

 cipalement en France que la mécanique rationnelle s'est 

 constituée dans son ensemble. Citons, en particulier, les 

 travaux de d'Alembert, le célèbre encyclopédiste, auquel 

 on doit l'un des principes les plus généraux de la dynamique, 

 et de Lagrange qui, dans sa Mécanique analytique, donne 

 aux équations de la mécanique leur forme la plus générale 

 et la plus féconde. Depuis lors, de nombreux mathéma- 

 ticiens français ont contribué aux progrès de cette science 

 qui, désormais, évolue à peu près en marge de notre do- 

 maine. Nous n'aurons plus à nous en occuper. 



Quant à la mécanique appliquée, elle débute en France 

 avec Denis Papin, qui, dès les dernières années du 

 xvii^ siècle, démontre l'efficacité de la puissance motrice 

 de la vapeur. 



Dans le domaine de l'Optique, le premier nom que nous 

 devons mettre en vedette est celui de Descartes. Si la Hol- 

 lande peut, avec Snellius, disputer au philosophe français, 

 la primauté de la découverte, en ce qui concerne la loi fon- 

 damentale de la réfraction, c'est bien Descartes, seul, qui la 

 développe et la féconde, fournissant dans sa Dioptriquc, 

 une théorie des lentilles aplanétiques et des instruments 

 d'optique, dans ses Météores, la première théorie de l'arc- 

 en-ciel. Ses découvertes en mathématiques, et plus parti- 

 cuhèrement celle des coordonnées cartésiennes, à la faveur 

 desquelles s'est constituée la géométrie analytique, ont con- 

 tribué, pour une large part, aux progrès ultérieurs de la 

 physique. 



Ce sont encore deux Français, Bouguer et Lambert, qui 

 inaugurent l'étude du rayonnement lumineux et la photo- 



