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de leurs combinaisons en volume, lois qui constitueront 

 l'une des bases essentielles de la future théorie atomique ? 



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La période suivante s'étend jusqu'au milieu du xix^ siè- 

 cle. Elle est, pour la Science française, une époque de 

 renommée universelle et de supériorité incontestée dans 

 toutes les branches de la physique. 



Laplace rénove l'Astronomie mathématique, à laquelle 

 il doit surtout sa célébrité. Mais il apporte à la physique des 

 contributions qui suffiraient à immortaliser son nom. Déjà 

 collaborateur de Lavoisier, dans ses expériences calorimé- 

 triques, il est le créateur de la théorie des phénomènes capil- 

 laires, théorie féconde, entrevue par le mathématicien fran- 

 çais Clairaut, reprise et perfectionnée plus tard en divers 

 points par Poisson et par l'Allemand Gauss qui, malgré son 

 génie incontestable, n'en a cependaet pas aperçu toute la 

 portée. Il était réservé au HollandaisVanderWaals d'en faire 

 sortir la théorie de la continuité des états liquide et gazeux, 

 découverte expérimentalement par Andrews. 



C'est encore Laplace qui, interprétant une curieuse expé- 

 rience de deux Français, Clément et Desoraœs, découvre 

 l'inégalité des deux chaleurs spécifiques des gaz, sous pres- 

 sion constante et sous volume constant. Il explique, par là, 

 le désaccord constaté entre la valeur de la vitesse du son, 

 déterminée expérimentalement par une commission de l'an- 

 cienne Académie des Sciences française et la valeur théo- 

 rique, telle qu'elle paraissait résulter de la célèbre formule 

 de Newton. N'oublions pas que l'interprétation de Laplace 

 contenait, en germe, le raisonnement dégagé seulement 

 trente ans plus tard par le médecin allemand Mayer, rai- 

 sonnement d'où résulte le principe de l'équivalence de la 

 chaleur et du travail. 



FouRiER publie sa Théorie analytique de la chaleur, consa- 

 crée aux lois de la conductibilité calorifique. Il suffira, plus 

 tard, à l'Allemand Ohm, d'une extension qui se réduit 

 presqu'à une substitution de mots, pour en tirer les lois de 



