LA PHYSIQUE — 137 



risation rotatoire par une double réfraction circulaire dont 

 il établit expérimentalement la réalité. Rien n'échappe à sa 

 sagacité. Quelques-unes de ses théories sont, il est vrai, 

 d'une hardiesse presque déconcertante. Leurs conséquen- 

 ces sont cependant confirméespar l'expérience jusque dans 

 leurs particularités les plus singuHères (par exemple double 

 réfraction conique). Divers mathématiciens français, parmi 

 lesquels il faut surtout signaler Cauchy, s'efforceront 

 d'étayer les découvertes de Fresnel sur des théories per- 

 fectionnées, laissant moins de prise à la critique. Ils ne 

 pourront d'ailleurs que confirmer ses conclusions. Fresnel 

 est le vrai fondateur de l'optique moderne. 



Dans le domaine de l'électricité et du magnétisme, la 

 Science française n'avait pas été moins féconde. Aussitôt 

 connue, la mémorable expérience du Danois Œrsted, révé- 

 lant l'action du courant électrique sur l'aiguille aimantée ; 

 Ampère, dans une série de communications à l'Académie 

 des sciences qui se succèdent de semaine en semaine, dé- 

 couvre les lois fondamentales régissant les actions réci- 

 proques des aimants et des courants, et les actions des cou- 

 rants sur les courants. Comme au siècle précédent avec 

 Coulomb, une science tout entière jaillit d'un cerveau fran- 

 çais et atteint du premier coup sa forme parfaite. L'électro- 

 aimant est découvert ; la télégraphie électrique en résultera. 



Au nom d'Ampère, il convient d'associer ceux de Biot et 

 Savart, de Savary, d'Arago et de Fresnel, qui prirent part 

 aux discussions soulevées par ces remarquables décou- 

 vertes et apportèrent leur contribution aux premiers pro- 

 grès de la nouvelle science. 



PouiLLET étudie expérimentalement les lois qui règlent 

 l'intensité des courants, suivant la force électromotrice et 

 la résistance employées. Il doit partager avec Ohm l'hon- 

 neur de leur découverte. Le traité de physique dePouillet, 

 traduit en allemand par Mûller, jouit longtemps chez nos 

 voisins d'outre-Rhin d'une faveur telle que les éditions 

 allemandes se succèdent, s'alourdissant peu à peu des 

 additions du traducteur et devenant successivement le 

 Pouillet-Mulkr et le Midler-PauUleL 



